Геродот не упомянул также и о том, что органы покойного тоже обсыпали натроном и выставляли на высушивание вместе с телом. Здесь натрон применялся сухим, а не в виде раствора.

Как только мумия и ее органы были окончательно высушены, их заворачивали. Тело должно было быть обернуто сотнями метров льняных лент, поэтому мумию оборачивали множество раз.

Историк Диодор Сицилийский, описывая этот процесс на четыре столетия позже Геродота, добавляет следующую информацию.

Когда в Египте кто-нибудь умирает, все родственники и друзья умершего посыпают себе голову землей. Они идут похоронной процессией через весь город, громко причитая. В это время они перестают мыться, пить какое-либо вино, воздерживаются от всех удовольствий и не носят красивых одежд.

Теперь судьба умершего оказывается в руках бальзамировщиков. Они были особой кастой, пользовались авторитетом и уважением, находились на одной ступени со жрецами, их допускали в храмы как святых людей.

Вот еще выдержка из записей Диодора: «Когда бальзамировщики собираются, чтобы препарировать вскрытое тело, один из них пропускает руку через рану в грудной клетке и вынимает сердце и почки. Другой моет органы и делает их благоухающими с помощью пальмового вина и ладана. Когда тело омыто, его окончательно обрабатывают кедровым маслом, позже — миррой и корицей. Теперь тело защищено от влияния времени и, кроме того, источает замечательные ароматы. Подготовленных таким образом покойников отдают родственникам. Тело настолько хорошо обработано, что остаются нетронутыми даже ресницы и брови. Внешний вид тела уже не изменяется, и черты лица остаются хорошо различимыми. Поэтому многие египтяне сохраняют тела своих предков в особых камерах, чтобы увидеть их смогли и те, кто родится уже после их смерти. Когда египтяне осматривают формы и внешний вид, даже изучают черты лиц своих покойников, они чувствуют единение с умершим, на которого смотрят, и с тем временем, в котором он жил».

Проникновению в историю Древнего Египта долгое время препятствовал барьер письменности. Ученые с давних пор пытались прочесть египетские иероглифы. В их распоряжении имелось даже древнее пособие «Иероглифика», написанное во II веке уроженцем Верхнего Египта Гораполлоном, а со времен Геродота было известно, что египтяне пользовались тремя видами письма: иероглифическим, иератическим и демотическим. Однако все попытки с помощью трудов древних авторов одолеть «египетскую грамоту» оставались тщетными. Лишь гораздо позднее стало ясно, что Гораполлон написал свою книгу без знания дела, хотя в ней и содержатся некоторые верные положения.

В конце концов к началу XIX столетия вся работа по дешифровке египетских иероглифов зашла в тупик, и один из весьма авторитетных ученых во всеуслышание признал, что это — неразрешимая проблема.

Но в начале XIX века в египтологии произошел переворот. Вот как все происходило.

В конце XVIII века после победной итальянской кампании Наполеон Бонапарт начал готовиться к новому военному походу. Он жаждал победы над главным соперником Франции Англией. Однако непосредственный штурм острова не мог принести успеха, так как английский флот значительно превосходил военно-морские силы французов. Откуда же можно было нанести Англии сокрушительный удар? Такой страной стал Египет. Наполеон верил, что британские войска, вторгшиеся на французские земли, будут уничтожены во время этих военных действий. Кроме того, Египет, являвшийся частью Османской империи, мог стать для Франции важной стратегической базой, с которой было бы удобно атаковать Индию, бывшую в то время британской колонией и только что подписавшую торговое соглашение с египетскими беями (местными правителями Египта).

Заручившись поддержкой Директории, питавшей слабые надежды на то, что военный поход приведет к гибели потенциального узурпатора власти, Бонапарт готовился к осуществлению этого рискованного предприятия. Когда он обдумывал свой предстоящий военный поход, то не мог даже представить себе, какое открытие предстоит сделать во время этой экспедиции. Этим открытием станет бесценное сокровище, обнаруженное французами на территории Египта и, по горькой иронии судьбы, вскоре отнятое у них врагом без единой капли крови.

На рассвете 19 мая 1798 года из Тулона отправилось в плавание несколько сотен французских военных кораблей. На них было более 50 тысяч солдат и несколько сотен лошадей, готовых принять участие в предстоящих сражениях. На судах находились также лучшие инженеры, геологи, археологи, математики и поэты, отобранные Наполеоном для создания подробного описания таинственного Египта и для обучения его жителей.

Начало военной кампании было успешным, и французы покоряли Египет, празднуя победу за победой, до тех пор, пока 3 августа 1898 года британский вице-адмирал Горацио Нельсон не разбил французский флот в Средиземноморье во время битвы при Абукире. Загнанные в ловушку африканских земель, французские войска организовывали оборону, а группа ученых усиленно трудилась над различными проектами. Несмотря на многовековую историю Египта, европейцами об этой стране было известно очень мало, поэтому французские ученые поставили перед собой задачу тщательно исследовать все, что с ней связано.

В июле 1799 года при строительстве оборонительных укреплений форта Сен-Жюльен вблизи города Розетта (или, по-другому, Рашид), расположенного недалеко от устья западного рукава дельты Нила, кто-то из солдат или инженеров обнаружил в руинах древний камень. На нем виднелись загадочные надписи, поэтому он сразу же был признан историческим предметом, представляющим научный интерес. Найденную реликвию отправили в Каир, в Институт Египта. Ученые, сопровождавшие Наполеона и разъехавшиеся к тому времени по всей стране, практически сразу же получили из этого института приглашение приехать. Возможно, таинственный камень действительно скрывал в себе величайшие секреты далекого прошлого.