Председатель чувствовал необъяснимый страх. "Кто знает, захотят ли враги, пусть даже бывшие, действовать сообща или воспользуются важной информацией в своей религиозной борьбе за новую паству. Но встреча была не без пользы, Книжник рассказал о Страннике, возможно единственном подлинном свидетеле".

Не снимая покрытые песком и пылью сандалии, он вошёл в дом, сел в кресло.

– Милый, как океан? – раздался женский голос. – Я приготовила ужин – всё как ты любишь.

– Океан, как ни странно, на месте, хотя здесь воруют всё, что плохо лежит, – отозвался он. – У нас ужин с вином или пивом?

– Конечно с пивом, морепродукты всё-таки, – она улыбнулась и обняла его. – У меня сегодня отличное настроение.

– В этой стране у всех отличное настроение.

– Не будь занудой. Какая разница, – она повела плечами. – Их радует "трава счастья", тебя – спорт, книги, океан. Меня – независимость и любовь. Каждому – своё.

– У тебя есть хоть какая-то причина для счастья, пусть и мнимого. Но местные как будто не замечают своих бед, потому что их разум одурманен. Отними у них наркотик, и что будет? Всё перевернут, разгромят, перевешаются или перевешают. Скажи мне, какие они настоящие? С наркотиком – жизнерадостные, смешливые, или без него – агрессивные и подавленные? Кому выгодно держать их в нищете, невежестве и постоянно дурманить сознание?

– Прошу тебя, не влезай в их жизнь, – взмолилась девушка. – Мы никого не трогаем и нас не трогают. Что тебе не хватает?

– Ты не поймёшь. Душно мне здесь. Надо ехать в Город. Может, там вспомню выпавшие из памяти дни.

– Я годы забыла, а ты хочешь вспомнить какие-то дни? – девушка залпом осушила стакан пива, налила снова.

– Не лукавь, ты знаешь, что это самые важные дни моей жизни. Я познакомился с тобой, Провидцем, Медиум, и каким-то образом оказался в Городе на больничной койке. Почему Провидец опекает нас? Что я сделал для него? – мужчина потянулся к своему стакану.

– Провидец запретил мне говорить с тобой на эту тему. Он считает, что это опасно для твоей психики, – она устало посмотрела ему в глаза.

– Спасибо за ужин, – Странник поднялся из-за стола.

– Но ты ничего не поел. Пожалуйста, посиди со мной, – жалобно попросила она.

– Извини, не могу, – он наклонился и поцеловал её в щёку.

Она резко встала, посмотрела на старательно приготовленный ужин.

– Ты совершенно не уважаешь меня и ничего не ценишь. Ты живёшь здесь как в раю.

Он обернулся и тихо сказал:

– Это ублюдочный рай для туристов. Если у тебя в кармане звонкая монета – ты господин, щёлкни пальцами и любые услуги к твоим услугам. Возвышаешься над другими, потому что уродился на десять сантиметров выше аборигенов. Ешь и пьёшь в ресторанах, танцуешь на дискотеках со смуглыми красавицами, прикрытыми двумя ниточками. Передвигаешься на машине, когда остальные топают босиком под жарким солнцем по раскалённому асфальту. Я не могу так жить.

– Так иди – раздай всё нищим. Из этого дома можно сделать приют для тридцати детей. Продай машину – на эти деньги многодетная семья проживет до конца своих дней. Но ведь тебе нравится твоя жизнь! Читаешь одни и те же книги по сто раз подряд, гуляешь по берегу и говоришь с океаном. Не удивлюсь, если он тебе отвечает! Я, по крайней мере, хоть что-то делаю – весь дом на мне, от меня хоть какая-то польза, – глаза девушки сверкали огнём.

– Слава тебе, о труженица, ибо вовремя платишь уборщице. Я принял решение уехать, этот рай не для меня. Я чувствую – грядёт беда, – он немного помолчал, как бы вслушиваясь во что-то. – Океан гневается.

– Ты меня пугаешь, – девушка нервно попятилась. – И мы отсюда никуда не уедем!

– Много на себя берёшь, женщина, – он покачал головой и вышел из дома на отдыхающую от палящего дневного солнца улицу.

В последнее время подобные сцены повторялись всё чаще, но сегодня Птица перешла все границы и всё-таки вывела его из состояния хладнокровной отрешённости. Он не помнил, как познакомился с этой красивой, молодой девушкой. После того как Провидец переправил их на острова, Странник долгое время почти не разговаривал, а она терпеливо и трепетно ухаживала за ним. Уверяла в своей любви, а он лишь внимательно, изучающе смотрел на неё и молчал.

Она была замечательным собеседником из-за удивительной способности слушать и не перебивать, всегда и во всём соглашаясь. Чувственной любви он к ней так и не испытал. Пылкая девушка, несмотря на все свои старания, не смогла разжечь в нём огонь страсти. Осознав свою неудачу, она обозлилась, но продолжала завоевывать его сердце, даже обращалась за помощью к местным колдунам, накормив его приворотным зельем. Тщетно.

Странник сожалел, что не смог удержаться от излишних эмоций. Он обладал красивой женщиной, создающей уют и комфорт, просящей взамен лишь немного душевного тепла и ласки. Однако Странник видел, чувствовал, что делает ошибку, он живет с женщиной, чуждой его духу. Непонимание в отношениях не созидает, даже не закаляет, а только разрушает душу.

Он устал от совершенно бессмысленной жизни пусть и со всеми удобствами. При этом прекрасно осознавал, что с ним готовы поменяться не только большинство жителей островов, но и многие представители комфортных стран. Его жизнь была мечтой любого обывателя – океан, солнце, удивительная природа, фрукты и коктейли, рыбалка и океанские круизы. По своим убеждениям Странник вовсе не был аскетом – человек не рождается для страданий, – но его угнетала нищета местного населения.

Его тяготило и собственное бездействие. На островах существовал запрет на виртуальную Сеть, книг почти не было, кое-что присылал Провидец, но это не удовлетворяло его пытливый ум. В первый год он живо интересовался религией и культами аборигенов. Здесь до сих пор падали ниц перед раскрашенными изваяниями и картинками, увидев молитвенный дом, крутились два раза вокруг собственной оси, целовали подковы, прикреплённые к дверям, разнося инфекции. Верили в мифологию, в которой боги ничем не отличались в своих страстях от людей, знали различные ремёсла, умели передвигаться по воздуху и владели разрушительным оружием, прямо как "продвинутые" современники. Священники грубо надували невежественный народ, подсаживая его на "траву счастья", которую выращивали на собственных полях и угодьях.