– Так от факела она отказалась, не возжелала костром разгореться, - ядовито фыркнул мой дикарь.
– Дед, наверное, всю ночь глаз не смыкал, все зарево ждал.

– Ты обещал, вот бы и горел костром, - осклабилась я.

– Все, больше ничего тебе не буду рассказывать, - оскорбился Флэй.

– Какая потеря, - настолько фальшиво ужаснулась я, что мой спутник скривился, как от зубной боли.

– Ты решительно невыносима, - он вскочил с лавки и нацелил на меня палец.
– Теперь не покажу тебе самое интересное... Нет, покажу, чтобы ты знала, чего чуть не лишилась.

И, схватив меня за руку, потащил куда-то. Я выронила вафлю и возмущенно эйкнула, затем вывернулась, с сожалением глядя на пропавший румяный кругляш.

– Из-за тебя я потеряла лучшего друга, - проворчала я.
– Он меня не таскал, не обзывал, гадостей не говорил. Был предан лишь мне.

– И как имя сего героя?
– поинтересовался Флэй, скосив на меня глаза.

– Вафля, - вздохнула я.

– Твой друг Вафля?
– мужчина делано изумился.
– Поверь, я лучше. Вафля - друг на несколько минут, я могу продержаться дольше.

– Пошляк!
– возмутилась я.

Флэй остановился и пристально посмотрел на меня.

– Да-а, чем набиты головы благородных тарганн, - сокрушенно произнес он.
– Заметь, я имел в виду только твой ядовитый характер. Так что в данном случае, пошляк - ты.

– Ты дикарь, и я с тобой становлюсь дикаркой, - проворчала я, чтобы скрыть смущение.

Мужчина усмехнулся, и мы продолжили наш забег. Правда, вскоре уже степенно шли, потому что на нас начали озираться прохожие. Флэй привел меня к очень высокой башне. Я ее видела из разных точек города, но мы все время обходили ее где-то в стороне.

– Что это?
– спросила я и тут же предупредила.
– Только не надо мне рассказывать сказки про проглотившего кол великана.

– Как? Ты уже знаешь эту историю?
– расстроился мужчина.
– Это трагедия, тарганночка, - он укоризненно посмотрел на меня.
– Но раз ты лишила меня возможности рассказать эту жутко поучительную притчу, то придется прогуляться по нутру великана. Любопытно же, как в нем поместился кол.

– Судя по верхушке, - я взглянула на остроконечную крышу, - кол острием пробил голову великана.

– Да ты кровожадна, - Флэй приподнял бровь.
– Пожалуй, теперь буду с тобой более осторожен.

– Бойся меня, дикарь, - угрожающе произнесла я и уже серьезней спросила.
– А нас туда пустят?

– Ты во мне сомневаешься?
– изумился мужчина.

– Когда я с тобой, я уже ни в чем не сомневаюсь, и ничему не удивляюсь, - усмехнулась я, и меня втянули в приоткрытые ворота башни.

Маленький дворик оказался пуст, только перед узкой металлической дверью зевал старичок в забавной шапке. Он покосился на нас, распахнул дверь и склонил голову.

– Добрый вечер, уважаемый тар, - поздоровались мы.

– Доброго вечера, благородный тарг и прекрасная тарганна, - без всяких эмоций произнес старик.

Флэй взял меня за руку, и вскоре мы уже поднимались по винтовой металлической лестнице. Запах здесь более всего напоминал уборную.

– Ты куда меня завел?
– возмутилась я, прикрывая нос.

– И это вместо восхищения, как легко тебя со мной сюда пропустили, - демонстративно оскорбился мужчина.

– Ну, знаешь, в проход в такие места еще не хватало деньги брать, - буркнула я.

– Тарганночка, я не всевидящий, о том, что уважаемые арлийцы столь вопиющим образом используют Звездную башню, я не знал, - немного серьезней отозвался сын Белой Рыси.

– Звездная башня?
– живо заинтересовалась я.

Я слышала о таких башнях, их в Таргаре было всего три штуки. Я как-то говорила Найяру, что хочу побывать на такой, но он сослался на занятость, и мы так ни до одной не добрались. Неожиданно мне пришло, что он не выполнил ни одной моей просьбы, ни одного своего обещания, что касалось поездок хотя бы в соседний город. Держал в столице на привязи среди всей той дряни, что окружала меня. Денег на мои идеи в столице давал, за пределами, если только я обходилась посредниками. Только один раз и откликнулся, когда ему это было нужно, чтобы потянуть время. Воспоминания о герцоге чуть подпортили настроение, и я побыстрей отогнала их. Не хотелось портить такой чудесный день.

Забираться было высоко и долго. Еще не дойдя до середины, я остановилась и шумно выдохнула:

– У-уф.

– Неженка?
– почему-то спросил, а не подначил меня Флэй, и я не стала оспаривать данное утверждение.

– Да, - кивнула я.
– И я больше не хочу смотреть на звезды.

– Ну, уж нет, - возмутился мой спутник.
– Я тут ей красоту хочу показать, а она уже заранее отказывается. Держись, тарганночка, донесу.

Я уже приготовилась, что меня донесут на руках, но дикарь взвалил меня на плечо, велел: