От Руэри приходили письма гораздо реже, и из тех, что добирались до меня, я понимала, что половина его писем просто не доходит. И однажды, не выдержав, я пошла к отцу и потребовала объяснений. Он тяжело вздохнул, усадил меня рядом и сказал:

– Отпусти Ру, дочка, герцог не даст вам быть вместе. Послушайся моего совета, пусть он начинает новую жизнь.

Я с гневом отвергла этот совет и продолжила требовать неполученные мной письма. Отец отдал, целая шкатулка нераспечатанных свитков. Я забрала шкатулку и ушла с ней к себе, с жадностью вчитываясь в строчки посланий. Больше отец письма не перехватывал, и я получала все, что писал мой возлюбленный.

К следующей весне закончилась война, и войско вернулось. Герцог Таргарский присоединил еще кусок к своим землям и привез будущую герцогиню. Узнав об этом, я возликовала и все ждала, когда же он призовет ко двору и подпишет разрешение на нашу с Ру свадьбу. Но время шло, а меня никто не призывал, и к нам не приходил, как это было раньше. Устав ждать, я сама явилась во дворец.

На удивление, меня проводили к его сиятельству без всяких проволочек, и даже без доклада, словно он дал повеление, ожидая меня. Когда передо мной распахнулась дверь, я увидела усталого мужчину. Еще молодого и полного сил, но заметно уставшего и мрачного. Увидев меня, он медленно поднялся и подошел. Затем взял за подбородок, поднимая из почтительного реверанса, и заглянул в глаза.

– Ты пришла, - сказал он.

– Вы обещали, - почти шепотом произнесла я.

– Обещал, - усмехнулся герцог и отошел от меня.
– Только и всего... Ты слышала, я привез невесту, - вдруг сказал он.
– Ты рада за меня?

– Да, ваше сиятельство, - ответила я и позволила себе улыбку.
– Рада за вас и желаю счастья.

– Рада?
– его губы вдруг искривила язвительная ухмылка.
– Что ж, я принимаю твои поздравления и даже окажу милость, ты понесешь шлейф герцогини.

– Если так будет угодно, вашему сиятельству, - я присела в книксене.

– Угодно, - мужчина вернулся на свое место и насмешливо посмотрел на меня.
– И тебя это не унижает?

– Вы обещали, - вместо ответа повторила я уже тверже.

Он рывком поднялся с кресла и подошел ко мне вплотную.

– И что же ты хочешь?

– Разрешение на свадьбу с Руэри Тиганом.
– Я посмотрела ему в глаза и тут же опустила голову.

Глаза герцога пылали. Он весь был словно бы в лихорадке.

– А я, Сафи?
– вдруг спросил Найяр.
– Обо мне ты совсем не вспоминала? Неужели за столько времени не появилось хотя бы привычки, что я всегда рядом?

Не удержавшись, я снова вскинула голову и усмехнулась:

– Так вы приручали меня, ваше сиятельство? Как собаку?

– Я просто хотел видеть тебя, - ответил он, не отрывая взгляда от моих губ.
– Я просто хотел, чтобы ты была рядом.

Поцелуй стал предсказуем. Увернуться я не успела, и герцог вновь с жадностью вторгался в мой рот, зажав голову в тиски своих ладоней. После оторвался и смерил насмешливым взглядом.

– Хорошо, ты станешь женой Руэри Тигана, но после того, как я выйду из храма рука об руку со своей женой, - сказал герцог.
– Тогда я и объявлю всенародно, что даю разрешение на ваш брак. Но не раньше.

– Когда же вы женитесь?
– спросила я.
– Уже два месяца прошло после вашего возвращения.

– Назначь дату моей свадьбы, Сафи, - герцог чуть иронично смотрел на меня.
– Как скажешь, так и будет. Но учти, торжество нужно подготовить, я все-таки правитель и не могу завтра же идти в храм.

– Через месяц. В этот же день, - ответила я. Что такое месяц ожидания после пяти лет?

– Да будет так, девочка, - холодно улыбнулся Найяр и отвернулся.
– Свободна.

Месяц пролетел в свадебных хлопотах. Найяр вновь начал навещать нашу семью. Он вовлек меня в подготовку к его свадьбе так ненавязчиво, что я сама не заметила, как закрутилась в суете, обсуждая праздничные блюда с кухарями, выбирая цветы для украшения храма, просматривая свадебный костюм герцога, который звал меня на каждую примерку. Под видом благодарности, он завалил меня подарками.

У нас появилась новая тема для разговоров. Мы обсуждали будущую семейную жизнь нашего правителя. Он требовал, чтобы я придумала имена его наследникам, выбрала постельное белье для первой брачной ночи. Заодно свадебное платье пошили и мне. Точней, наши наряды готовили вместе. И показали готовое тоже вместе. Герцог вынудил меня надеть наряд и долго рассматривал. После бросил на портного недовольный взгляд и коротко велел:

– Перешить. Недостаточно красиво.

И за день до его свадьбы мы вместе занимались моим свадебным нарядом. Мне было невозможно стыдно смотреть в глаза будущей герцогине, с которой мы встречались во дворце. Она молчала, но взгляд чуть раскосых глаз не сулил ничего хорошего. Его же сиятельство, казалось, ничего не замечал и продолжал вести себя по-прежнему.