– Мастер Лютр? – задыхаясь, осведомилась я.

– Да, – растерянно отозвался человек. – Чем обязан?

И тут вновь хлопнула дверь. Мы с дроу обернулись и узрели вошедшего, которому совсем были не рады.

– Офицер Найтес! – Голос Шейдера Мероса был не менее ледяным, чем стужа за пределами кузницы. – Могу я узнать причины вашего поведения? Вы осознаете, что необходимость удерживать портал перехода меня никак не может радовать?

Но дроу наглости было не занимать, и потому офицер Ночной стражи Ардама услышал оригинальное:

– Дэя замерзла, мы зашли погреться.

У кузнеца от услышанного выпала заготовка для будущего орудия убийства. Звон раздался знатный. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как подтвердить слова напарника:

– Очень замерзла… Апчхи!

Выражение лица лорда Мероса изменилось, и уже немного устало он произнес:

– Идем, сделаю для тебя воздушный заслон, а уже в крепости отведу к лекарю.

Меня такой вариант событий несколько не устраивал, и я бросила умоляющий взгляд на дроу. Юрао среагировал мгновенно:

– Лорд Мерос, я тут хотел вам кое-что рассказать, ну, по тому делу, помните? Я быстро! – И, взяв под локоток Шейда, дроу вывел его на улицу.

Их уход я ознаменовала полным облегчения вздохом:

– Ху-у-у, избавились от лишних ушей!

Несчастный кузнец выронил и молот. Хорошо хоть не на ногу. А дальше я услышала:

– Послушайте, госпожа…

– Риате, – подсказала я.

– Послушайте, госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моем доме?

– В кузнице, – снова подсказала.

– Хорошо! – разозлился мужик окончательно. – Госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моей кузнице?!

Странный мужик, если честно. Он не испугался, он не смутился – он негодовал. Нетипичное поведение для простого кузнеца. С другой стороны, простого никто бы и не искал.

– Понимаете, мастер Лютр, – начала я, – дело в том, что выше по улице произошло убийство.

Негодовать кузнец перестал и призадумался.

– А-а, – протянул он. – Слышал шум, но работа срочная, занят был. Так что случилось?

– Ну если очень вкратце, то в Ррадак прибыли тролли с заданием – найти человека. И по всем признакам искали, похоже, вас!

Очень путаное объяснение, но он понял. Все и сразу. Хрипло выругался, затем вгляделся в эмблему на моем плаще и сухо спросил:

– Я могу обратиться за защитой к вашему отделению Ночной стражи?

Я тяжело вздохнула и сказала:

– Конечно… – Потом из последних сил и срывая воспаленное горло завопила: – Лорд Мерос!

Глава патруля ардамской Ночной стражи вбежал, как на пожар, однако тут же понял, что все в порядке, и сурово спросил:

– Ты чего кричала?

Молча и демонстративно указала на кузнеца. Тот в ответ выдал:

– Лорд Арсио Нкер, старший маг-артефактор Императорского университета Темной магии, прошу защиты.

Оправившись от удивления, страж поклонился и с достоинством ответил:

– Лорд Шейдер Мерос, офицер отделения Ночной стражи города Ардама, защиту предоставляю.

Охранное заклинание сорвалось с его пальцев и окутало никакого не кузнеца, а самого настоящего артефактора. А мы с Юрао остались с носом и массой вопросов, которые, кажется, уже не сможем задать.

– Вам требуется время на сборы? – осведомился у подзащитного лорд Мерос.

– Пара минут, – не скрывая грусти, ответил лорд Нкер.

– Офицер Найтес, окажите содействие! – отдал приказ Шейдер Мерос.

И мы с ним остались одни. Как-то само так получилось, что я отошла подальше и вообще отгородилась от лорда наковальней. А потом стала заинтересованно разглядывать находящиеся на стеллаже у стены изделия кузнеца. Должна признать, рука артефактора была заметна сразу – очень качественная ковка, внимание к деталям, великолепно сделанная работа. Особенно понравилось несколько браслетов, сделанных хоть и из железа, но изумительно красивых.

– Любишь украшения? – Лорд Мерос неожиданно оказался рядом.

Как я его приближение не заметила – ума не приложу, но не заметила.

– Нет, не люблю, – ответила я и попыталась обойти лорда.

Но, несмотря на то что ко мне не прикоснулись и пальцем, дорогу преградили так, что уйти возможности не было.

– Дэя! – Смотрела я исключительно под ноги и лица лорда Мероса не видела, но, судя по срывающемуся голосу, эмоций глава патруля Ночной стражи не сдерживал. – Кто он?!

Продолжаю молчать и осторожно отступаю к стене.