Скрежет зубов лорда Мероса был едва различим, но мы, стоящие рядом, услышали.

– Да брось, начальство, – Юрао похлопал это самое начальство по плечу, – не стоит связы-ваться…

– Найтес, – прошипел Шейдер, – прекратите фамильярничать!

Несмотря на то что обе фразы были сказаны очень тихо, для Эллохара они тайной не стали:

– Дроу, – насмешливо крикнул он, – не порть мне веселье!

Папа молча взял меня за руку и повел за собой. Правда, только тогда я поняла, что прихрамываю и бедро побаливает, но это все мелочи, а вот папино: «Мы едем домой» – это уже неприятно. Но я бодро прохромала до саней, нашла Счастливчика, взяла его на руки, и котенок, до того дрожавший всем тельцем, сразу успокоился.

– Домой, Дэя, – повторил отец. – Откуда столько лордов тебя знают?! И мне вообще не нравится вся эта ситуация вокруг тебя.

Говорил папа негромко, но убежденно и зло.

Попыталась объясниться:

– Магистр Эллохар – друг лорда Тьера, лорд Мерос – глава одного из патрулей Ночной стражи Ардама и соответственно всего Приграничья, поэтому меня и знают.

Отец пристально посмотрел на меня, потом задал очень интересный вопрос:

– Как ты вызвала этого… в розовых штанах?!

Я хотела ответить, но это сделали за меня:

– Панталонах, – уточнил магистр Эллохар, бесшумно приблизившийся к нам, да так, что мы и увидели его, только когда заговорил. – Понимаете, ваша дочь… Дочь, я ведь правильно понял?

Несколько смущенный папа кивнул и подтвердил:

– Старшая.

Магистр усмехнулся и продолжил:

– Так вот, ваша старшая дочь умудрилась захватить в вечное рабство сердце моего лучшего ученика, соратника и по совместительству единственного друга. И как друг и наставник Тьера я решил подстраховаться и приобщиться к сохранению жизни, чести и достоинства его избранницы. На вашей старшенькой есть созданный ведьмами весьма неприметный амулет, который Дэя и использовала в критической ситуации. Проблема лишь в том, что конкретно в момент вызова я был не один, и пришлось воспользоваться первой попавшейся под руку одеждой. Я удовлетворил ваше любопытство?

Я покраснела, папа тоже заметно смутился и пробормотал нечто неразборчивое, магистр Эллохар в свойственной лишь ему манере проигнорировал нашу реакцию и, повернувшись ко мне, требовательно вопросил:

– Куда собралась?

Теперь чувствую, как бледнею, но отвечать не было никакого желания.

– Слушай, Риате, – раздраженно начал магистр, – вы с Тьером ужасно похожи, в смысле – оба упертые, как бараны. Я тебе сказал забыть про историю с артефактами?!

И больше он не улыбался, говорил тихо, отрывисто, зло.

– Ты своей башкой симпатичной соображаешь, что Тьер за тобой и в Бездну пойдет? Или еще не дошло, как сильно ты его подставляешь?

Папа попытался что-то сказать, но Эллохар даже внимания не обратил, шагнул ко мне, склонился почти к самому моему лицу и прошипел:

– Не лезь в это дело! И дроу своего держи на поводке! Не лезь, Риате, поняла? Есть вещи, про которые следует просто забыть!

Наверное, мне стоило промолчать, но вместо этого я сказала:

– Мне крайне любопытно, почему артефакты семьи Тьер внезапно исчезли, а потом появились в императорской сокровищнице. А еще интересно, почему Заклинатели из жрецов, причем эти были сильнейшими, проследовали за каким-то старым магом исключительно в стремлении добыть браслет рода Тьер! Ведь они за ним охотились, да?! А еще…

Глухой рык магистра Смерти вынудил заткнуться.

– О Бездна! Адептка, неуверенной, дрожащей и перепуганной ты мне нравилась больше! – Эллохар выпрямился. – Зря Тьер взялся за твое воспитание, очень зря.

Вспыхнуло синее пламя. Эллохар скрестил руки на груди и рявкнул мне:

– К Тьерррру! Живо. Прощайся с папочкой, хватай свои сумки, туесок с пирожками, котяру блохастого – и к Тьеру! Пусть он тебе частный сыск с приключениями сам устраивает!

Я возмутилась, и вообще:

– Слушайте, я…

Эллохар слушать не стал – шагнул к саням, схватил дорожную сумку и метнул в синий костер, туда же полетела корзинка с пирогами и снедью, собранная для меня мамой, потом у меня вырвали из рук оторопевшего от подобного Счастливчика и зашвырнули следом. Котенок издал в полете возмущенный «мяв».

– Риате, с отцом прощаться будешь, или как?!

Папа переводил удивленный взгляд с пылающего огня на магистра и явно пытался понять, куда делись вещи и почему не горят в огне…

– Это переход, – не глядя на отца, пояснил лорд Эллохар, – ведет в городской дом Тьера, в данный момент я считаю лучшим решением спихнуть ему на руки это превеликое счастье, то есть вашу старшенькую и упертую дочь. Пусть он сам с ней разбирается. – И уже мне: – Риате, считаю до трех!

И я возмутилась окончательно:

– Слушайте, магистр Эллохар, я…

– Один, – меланхолично начал он отсчет.

– Знаете, у меня другие планы на мои личные каникулы, и посещение дома лорда-директора в них не входило!