Собака гавкнула и запрыгала.

– Вроде ей нравится.

Ухватив зверюгу за ошейник, Алтея развернула ее морду к себе, заставляя замереть.

– Слушай внимательно. Теперь ты больше не Дура, теперь ты Клара Белл. Ты можешь и дальше дурачиться, но не забывай, что отныне ты настоящая леди, договорились?

Коротко прогавкав, Клара Белл без малейших признаков грациозности убежала за дверь.

Джек задумчиво посмотрел на Алтею:

– Не сработало.

– Моя сестра весьма умна и никогда не советует глупостей, так что рано или поздно Клара успокоится и начнет вести себя соответственно.

Поднявшись, Джек потянулся:

– Ну и что будем делать сегодня?

– Я думала, что ты уже давно занимаешься.

– Я как-то малость не в настроении для уроков. Хочу развлекаться.

Алтее сразу же захотелось сказать, что она планирует отдать его в городскую школу, но она вовремя прикусила язык. Сперва нужно все обсудить с Кларком.

– Придумала. Давай быстренько все повторим, а потом вместе повесим венок Тиган.

Услышав эти слова, девочка резко выпрямилась и с надеждой посмотрела на Алтею.

– Ладно, – вздохнул Джек, снова усаживаясь за стол.

– Вот и замечательно. – А еще лучше, что она теперь знает, как можно подталкивать парня в верном направлении.

Подъезжая к дому, Кларк заметил, что на его двери что-то весит, и сощурился. Но стоило ему лишь рассмотреть подозрительный объект получше, как он застонал.

Здоровенный венок.

Кларк почувствовал, как в нем закипает ярость. Нежели она ездила в город даже после вчерашнего разговора?

Ухватив пакеты с готовой едой, Кларк пошел к дому, невольно разглядывая сосновые ветви, переплетенные золотой ленточкой.

Отвратительно!

Закрыв за собой дверь, Кларк стянул шарф, гадая, зачем вообще стал что-то ей рассказывать. Все равно же Алтея не обратила на его слова ни малейшего внимания и опять потащила детей в город.

– Я дома.

На его слова сразу же прибежали Тиган с собакой, и дочка ухватила его за рукав, потянув к себе.

– Что? – улыбнулся он.

Малышка возбужденно зашептала ему на ухо.

– Ты сама выбирала венок? – слегка вздрогнув, переспросил он.

Тиган за пару секунд умудрилась кивнуть не меньше пятидесяти раз, а потом ухватила за руку и потащила за собой, как раз когда в двери показалась Алтея в джинсах и розовом свитере.

Кларк сразу же замер.

Развевающиеся золотистые волосы, сияющие голубые глаза. Каждая частица его мужского тела мигом напряглась.

Ладно, в уродливости венка она не виновата, да и за то, что его так неумолимо к ней тянет, тоже как-то глупо винить… Но как же она хороша… Или, вернее, прекрасна…

Пока он разглядывал Алтею, Тиган успела распахнуть дверь, чтобы он мог полюбоваться венком во всей его пугающей красе.

Лишь огромным усилием воли Кларк сумел совладать с собственным лицом и не поморщился.

– Да, такой венок просто невозможно не заметить.

От этих слов Тиган мгновенно просияла, ее глаза засветились, а на губах заиграла радостная улыбка. Как же малышка сейчас собой гордится… Но все равно. Он просил Алтею не водить детей в город, а она не обратила на его слова ни малейшего внимания. Но этому не бывать. Если она не собирается выполнять его указания, они никогда не смогут сработаться…

Как бы хорошо детям с ней ни было.

Кларк пристально посмотрел ей в глаза:

– Так сегодня ты снова водила детей в город?

Скрестив руки под пышной грудью, Алтея подошла чуть ближе.

– Нет, венок мы еще вчера купили.

– Понятно. – Теперь, когда и злиться на нее не было причины, Кларк буквально чувствовал, как все его гормоны сходят с ума и пускаются в какой-то бешеный пляс, галстук стягивает шею и не дает дышать, а в комнате становится слишком душно и жарко.

Улыбнувшись, Алтея положила руку на плечо его дочки, и та тоже улыбнулась. Его малышка, которая никогда не говорила с посторонними и уж тем более к ним не тянулась, улыбнулась широко и открыто человеку, с которым не была знакома и двух дней.

Кларк глубоко вздохнул, не в силах поверить в творящееся у него на глазах чудо. Неужели Тиган не просто тянется к Алтее, но и вообще пытается вылезти из своей скорлупы?

Он чувствовал, как радость до краев переполняет сердце, грозя разорвать его изнутри.

И его самого Алтея притягивает все больше и больше…

Черт! О чем он вообще сейчас думает? К чему все это? Разве у него и так проблем мало? И все из-за первой и единственной женщины в его жизни… Так к чему тогда связываться с другой? Ради новых сложностей?