– Я их поймаю, – пообещал Вэйт и неторопливо пошел суматошно носящейся веренице наперерез.

Клара снова ворвалась в кухню, и на этот раз ее сразу попытались изловить и Мисси, и Кларк, и Алтея, но она снова оказалась самой быстрой, и никто так и не сумел толком за нее ухватиться.

И тут прямо на пути у мчащейся собаки встала Тиган. Кларк побледнел и бросился к девочке, но он еще ничего не успел сделать, как Клара резко остановилась и аккуратно положила хлеб к ногам малышки.

Тиган улыбнулась.

– А ты отлично умеешь настоять на своем, – задумчиво протянула Мисси. – Особенно для такой маленькой молчаливой девочки.

Все, кроме Кларка, рассмеялись, а сам он лишь потянулся за новой буханкой хлеба.

– Значит, я все же не зря ездил в магазин.

Мисси наконец-то начала собирать разбросанные куртки и шарфы.

– Так куда их все-таки повесить?

Положив магазинный хлеб на стол, Кларк принял у нее груду одежды и понес ее вешать, а когда он вернулся, Мисси спросила:

– Может, уже все-таки сядем за стол?

– Гав! – охотно согласилась Клара.

– Ну уж нет, с тебя и так хватит, – строго возразил Кларк, и тут Тиган спокойно и уверенно, словно уже сотни раз это делала, ухватила собаку за ошейник и повела прочь из кухни.

Пару минут спустя ужин стоял на столе.

– Мы помыли руки, – объявила Лэйни, когда девочки наконец-то вернулись на кухню.

Снова улыбнувшись, Тиган гордо продемонстрировала всем присутствующим чистые ладошки.

– И даже без напоминаний, – задумчиво протянул Кларк, потрепав малышку по голове, пока Джек ходил в гостиную за стульями, потому что кухонных на такую толпу не хватило.

Все уселись за стол, и повисла неловкая тишина.

Переглянувшись с Алтеей, Мисси, сидевшая в центре стола, улыбнулась и предложила:

– Передавайте мне тарелки, а я стану всем накладывать.

Все немного расслабились и снова заговорили, но тут Алтея поняла, что никто так и не догадался порезать хлеб, и побежала за ножом, а когда вернулась, ее уже ждала тарелка ароматной лазаньи, и все наперебой хвалили райское кушанье.

– Волшебно! – протянул Джек, отправляя в рот очередной кусок лазаньи.

– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась Мисси.

– Она обожает готовить, – пояснила Алтея. – Это ее призвание, и у нее даже есть собственная пекарня, а кексы – ее коронное блюдо.

Тиган сделала огромные глаза, и Кларк пояснил, подцепляя на вилку очередной кусок лазаньи:

– Тиган обожает кексы.

Мисси улыбнулась малышке:

– Тогда начиная с сегодняшнего дня я всегда буду угощать тебя кексами.

Тиган улыбнулась и кивнула.

– А это ей не навредит? – озабоченно нахмурился Кларк.

– Один кекс в день пойдет ей только на пользу.

– Точно, правда, тогда она и сама очень скоро станет круглой, как кекс, – усмехнулся Джек.

Оуэн хихикнул с полным ртом лазаньи, а Лэйни фыркнула:

– Как грубо.

Джек и Тиган дружно рассмеялись.

Устроившись поудобнее, Кларк повернулся к Мисси:

– Алтея говорила, что у тебя есть собственная пекарня.

– Да, но я так занята с детьми, что на любимую работу совсем не хватает времени. Максимум, что я могу себе позволить, – это два свадебных торта в месяц.

Кларк посмотрел на Вэйта:

– А ты чем занимаешься?

– Мне принадлежит компания, выпускающая графические новеллы.

– Ты серьезно?

– Вполне. Неужели здесь никто не любит комиксы?

– Я люблю, – с готовностью признал Джек.

– Вот и замечательно. Я пришлю вам парочку новинок, которые станут продавать лишь к весне, так что вы первыми все узнаете и сможете хвастаться перед друзьями.

Джек радостно вскинул руки, и на душе у Алтеи потеплело. Всего два дня назад мальчик был далеко не так открыт и готов к общению. Да и Кларк явно начал меняться.

Заметив, что Кларк смотрит прямо на нее, Алтея улыбнулась.

А когда он улыбнулся в ответ и вокруг его глаз появились крошечные морщинки, Алтея почувствовала, как что-то меняется и в ней самой. Так странно… Алтея отлично понимала, что и у него, и у нее полно проблем, но, даже несмотря на это, стоило признать очевидное: он ей нравился. И даже очень. Но умные женщины не должны испытывать ничего подобного к мужчине, которого знают всего лишь пару дней.

– А почему Тиган ничего не говорит? – вдруг спросила темноволосая Лэйни.