— Они впереди пробежали, — проговорил Каральбий слегка обиженным голосом, словно ему не верили и заставляли оправдываться, хотя никто не усомнился в том, что он действительно видел волков. — Наш путь пересекли. Пара или даже трое, я не понял. Метрах в двадцати.

Но на холме не было снега, значит, не осталось и волчьих следов. Если как следует поискать, наверное, можно было бы их и найти. Только зачем тратить время, если эти волки не из спецназа. Более того, в тех частях служат волкодавы. А усомниться в словах Каральбия было сложно, потому что волки время от времени по-прежнему подавали голос с разных сторон.

— Волки нас не тронут. Мы с ними одной крови. Они на своих никогда не нападают, — предельно категорично сказал Святой, стараясь убедить бессмертных в своей правоте. — Волки, как и мы, должны опасаться волкодавов. Только они — настоящих псов, а мы — тех, что находятся в человеческом образе. К тому же уже вот-вот рассветет. Тогда волки уйдут в свое логово.

— А Ачах?.. — спросил Зачерий.

— Ты хочешь сказать, что голову ему проломил волк? Лапой ударил и убил?

— Там же след был.

— А хоть один укус на теле?.. Ты же хоронил его сам. Вспомни. Может, одежда была порвана? Нет?.. Вот так-то!..

— Да, ничего такого не было, — согласился Зачерий. — Волки пришли потом и только кружили вокруг убитого.

— Мы им столько убитых днем оставили!.. — с усмешкой проговорил Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. — Даже слегка поджаренных. Только следаки все тела собрали, не дали волкам ни куска. До чего же жестокие люди! Как им не стыдно? Вперед, Каральбий! Недалеко осталось.

Группа и в самом деле вскоре оказалась у входа в свое ущелье.

— Спишь, что ли? — спросил эмир часового, лежащего под камнем.

— Нет, эмир. Я за вами давно смотрю. Сначала через прицел. Потом узнал.

— Это хорошо. Правильно, что не спросил, кто идет. Это мог быть и кто-то чужой. В темноте сразу не поймешь.

Группа вошла в ущелье и стала подниматься к входу в пещеры. В узкой щели между камнями бессмертные продвигались боком, по одному, миновали привычные уже три поворота, не дающие противнику возможности вести огонь по пулеметчику, и сразу двинулись к жилым гротам.

— Ложитесь спать, кто сможет. Остальные делайте, что хотите…

Последние слова относились к Зачерию и Каральбию, которые, как и сам Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби, уснуть не смогли бы. Американские таблетки продолжали действовать. Бойцы уселись у костра, подбросили в него несколько поленьев и протягивали к огню промерзшие руки.

Подрывникам же таблетки не выдавались. Они так устали от долгой дороги, что сразу залегли на свои места и быстро уснули.

Эмир прошел в свой грот и сразу достал карту первого по счету ущелья, которая понадобится ему наступающим днем. Он уже давно и хорошо изучил ее. Именно там находились пещеры, опасные сами по себе, вдобавок еще и заминированные.

Эмир в который уже раз прокручивал в голове ситуацию, которую создал своим воображением. Пещеры должны были стать могилой для целой роты спецназа ГРУ. Здесь, в такой обстановке, ошибки быть не могло в принципе.

По сообщению Седого, все противники эмира пришли к однозначному выводу о том, что отряд бессмертных эмира Мансура ибн Серджуна Ат-Таглиби может укрываться только в пещерах первого ущелья. Они предельно опасны, но эмир — человек пришлый. Он может этого и не знать.

Были рассмотрены даже такие варианты уничтожения отряда, как применение стратегического бомбардировщика. Этот вариант являлся самым безопасным для представителей силовых структур. Он позволял избежать боя, гарантировал отсутствие новых тяжелых потерь. Генералам в разных мундирах не терпелось как можно скорее навсегда закрыть вопрос об эмире Мансуре ибн Серджуне Ат-Таглиби.

Единственным противником подобных действий оказался следственный комитет при военной прокуратуре. После бомбардировки обрушение хребта неизбежно. Потом невозможно будет найти доказательства уничтожения отряда бессмертных. Для этого придется как минимум пару лет вручную разбирать завалы, поскольку никакая техника туда не пройдет. В течение всего этого времени дело официально закрыто не будет.

Следаков неожиданно поддержал спецназ ГРУ. Он был привлечен к проведению операции в последнюю очередь, когда возникли подозрения, что в отряде эмира Мансура ибн Серджуна Ат-Таглиби воюют профессиональные наемники из других стран. Такие выводы были сделаны на основе боевых действий, проведенных бессмертными.

В результате совместного обсуждения и поиска оптимального варианта решено было дать карт-бланш спецназу ГРУ. Рота, которой командовал капитан Тайганин, должна была исследовать первое ущелье и пещеры на предмет нахождения в них отряда эмира Мансура ибн Серджуна Ат-Таглиби и его уничтожения. Никто не знал, какова численность бессмертных. Тем не менее официально считалось, что рота спецназа ГРУ в состоянии выполнить задачу.

Сам эмир Святой против этого нисколько не возражал. Пусть рота идет в пещеру. Там царит жуткая темень. Солдаты не забудут зарядить аккумуляторы своих тактических фонарей.