К городу вела только одна дорога, по ней и двигались примерно полчаса, пока не доехали до пустой кареты, которая стояла на обочине с распахнутыми дверцами. Упряжные лошади флегматично общипывала растущий рядом куст.

В этом месте к тракту выходила балка с пологими склонами, которые постепенно, по мере приближения к хребту, становились все более крутыми. По дну ущелья шла узкая тропа, протоптанная местными собирателями лесных орехов, ягод и грибов.

– Лерон, что здесь произошло? – спросил Норк.

– Баронесса почувствовала засаду, и приказала остановиться. И пока мы осматривались, на нас напали. Бандиты были довольно далеко от нас, но разворачиваться все равно было поздно, ну мы и бросили карету, и побежали в это ущелье. Там деревья, и можно укрыться от стрел.

Задерживаться здесь не стали, нужно было срочно спешить на помощь. Тропа оказалась достаточно удобной, чтобы по ней можно было скакать верхом, поэтому, движение продолжалось с высокой скоростью.

Проводник отряда начал постепенно отставать. Все-таки его конь проскакал гораздо большее расстояние, по сравнению с остальными лошадьми, поэтому вскоре все его обогнали, благо двигаться тут можно было только в одном направлении.

– Скачите быстрее, тут недалеко уже, а я вас догоню! – прокричал Лерон, когда оказался последним.

Спустя немного времени, дорогу преградил большой валун, обогнув который, все увидели место, где недавно произошла схватка.

На небольшой поляне, с краю, на примятой, истоптанной траве лежала на спине Рестина. Глаза ее были закрыты, руки раскинуты в стороны, а в груди торчали хвостовые оперения трех стрел. Неподалеку приткнулся второй охранник из тех, что сопровождали владельцев замка. Саблю, на лезвии которой осталась кровь, отважный воин из руки так и не выпустил. Своих убитых или раненых товарищей бандиты, видимо, унесли с собой. А то, что они были – без сомнения. Осталась ведь чья-то кровь на клинке погибшего стражника! Не видно было и Кариса.

– Где Карис? Ищите его! – приказала Ольга.

Никто оспаривать распоряжение не стал, хоть девушка и не была командиром. Ведь юный барон теперь стал полновластным хозяином замка, а значит и главным начальником у стражников, и найти его – прямая их обязанность.

Пока охранники прочесывали окрестный лес, Ольга присела рядом с телом своей наставницы, теперь уже бывшей. Лицо Рестины все еще сохраняло непреклонное выражение, с которым, она вступила в бой. Все-таки, сильная была женщина! Непроизвольно вспомнилось, как спокойно и уверенно баронесса принимала решения, и какой она была доброй, несмотря на кажущуюся внешнюю суровость.

Посидев немного, и мысленно попрощавшись, Ольга встрепенулась. Сейчас не время переживать. Нужно найти Кариса, и выяснить, что все-таки происходит и подготовиться к тому, что еще может произойти в будущем.

Вскоре все вновь собрались на поляне. Поиски ни к чему не привели, обнаружили только следы, которые вели в сторону гор.

– Зачем они туда поехали? – удивилась Ольга.

– Там есть проход между скал, по которому можно попасть в соседнюю долину, – пояснил один из стражников.

– Что будем делать? – спросил Норк. Он уже привык, что большинство проблем в замке решались при активном участии управляющей, вот и сейчас, по устоявшейся привычке, советовался с ней.

– Нужно искать Кариса, быть может, он еще жив, и скрывается где-нибудь, или попал в плен. В этом случае его надо выручать. Он не ранен был?

Вопрос предназначался Лерону, но того рядом не оказалось.

– А где Лерон? Норк, ты видел его?

– По-моему он нас еще не догнал, – как-то неуверенно предположил стражник. – Хотя времени прошло уже много, странно это. – Ренс, вернись назад, глянь, что там случилось.

Воин, к которому обратился командир, вскочил на коня, и отправился выполнять приказ. Вскоре он вернулся.

– Нет Лерона нигде! Я доскакал до места, где перед этим обогнал его, но никого не обнаружил.

– Что-то непонятное происходит. Не расслабляться! Всем внимательно смотреть по сторонам! – Приказал Норк.

Некоторое время стражники напряженно вглядывались в окружающий их лес. Вокруг царила безмятежная тишина. Только где-то вдали пару раз подала голос кукушка, а затем послышался дробный стук клюва дятла.

– Да нет поблизости никого! Нечего тут стоять, возвращаться нужно. Только и убитых нужно забрать отсюда, – высказала свое мнение Ольга.

Стражники быстро срубили саблями подходящие ветви, и ловко смастерили из них носилки. Видно доводилось им уже попадать в похожую ситуацию. Закрепив скорбную ношу меж лошадей, отряд скорым шагом кто верхом, а кто пешком, отправился назад.

Карета все так же стояла у дороги. Уложив в нее покойников, двинулись в сторону замка.

Все внимательно смотрели по сторонам, выискивая малейшие признаки засады и следов, которые могли бы подсказать местонахождение Кариса.