Проигнорировав окрик, тот прикурил, демонстративно выпустил сизое дымное облако и подхватил новый ящик. Горящая сигарета так и продолжала торчать у него изо рта.

— Бежим! — прошипел Бабур, пятясь.

— Успокойся, — поймал его за руку Рустам. — Тротил загорается только при температуре двести девяносто градусов по Цельсию. Его плавить можно, как воск, и ничего.

— Я где-то слышала, что температура пламени в горящей сигарете достигает шестисот градусов, — сказала Рахима.

— Он же не собирается тыкать сигаретой в брикеты, — не слишком уверенно возразил Рустам.

— А если бы и ткнул? — неслышно приблизившийся Али сплюнул себе под ноги. — Я видел, как горит тротил. Вот с такого расстояния. — Он шагнул вперед и назад. — Эта штука способна взрываться только от детонаторов. — С этими словами он поставил на траву картонный ящик и ткнул его ободранным носком ботинка. — Сейчас я покажу, как устанавливать детонаторы.

— Только скажи тем придуркам, чтобы больше не курили, — попросил Бабур, глядя на другую пятерку, в которую входили Мустафа, Камиль, Джума, Надир и Хасан. — Они действуют мне на нервы.

— Мне тоже, — признался Махмуд. — Среди них два шахида, которым жизнь недорога. Они с радостью захватят на тот свет попутчиков.

— Заткнись! — процедил Али. — Остальные не должны подозревать, что те двое — смертники.

— Получается, что и они тоже…

Договорить Махмуд не успел. Охваченный яростью, Али схватил его обеими руками за ворот и, дважды встряхнув, прошипел:

— Тебе велено закрыть рот! Кто полетит в «Боинге», если Кармал откажется? Может быть, ты?

— Отпусти, — буркнул Махмуд, свирепо вращая глазами. — Я тебе не мальчишка, слышишь?

Али легонько оттолкнул его и вытер ладони о брючину.

— Займемся детонаторами, — сказал он. — Ящик берет… — и замолчал, уставившись на приближающегося Кармала.

Поприветствовав присутствующих и чуть задержав взгляд на Рахиме, Кармал обратился к Али:

— Я вижу, ты здесь старший, брат? Хочу спросить тебя об одной вещи.

— Спрашивай, — кивнул Али.

— Зачем мы нагружаем самолет взрывчаткой? Может быть, Совет принял решение повторить одиннадцатое сентября? Тогда почему никто нас не предупредил? — Кармал выпятил грудь. — Я — воин и готов умереть за веру, но в бою, а не смертью шахида.

— Успокойся, брат, — хлопнул его по плечу Али. — Я краем уха слышал разговор командиров с американцем, который приезжал на большом черном джипе. Взрывчатку везут нашим братьям, которые сражаются за ислам в России. Там будет много шума, — красноречиво развел он руками. — Бу-ум-мм! Но «Боинг» в это время уже будет на пути обратно. Его взяли напрокат и обязались вернуть в целости и сохранности.

— Тогда я спокоен, — улыбнулся Кармал. — Спасибо, брат. Не люблю, когда меня используют втемную, всегда стараюсь во всем разобраться.

— И правильно поступаешь, брат. Я сам такой.

Еще раз поблагодарив Али, Кармал отправился к своим и принялся что-то им втолковывать.

— А ты хитрый, — оценил Бабур, цокая языком.

— Ловко ты его обвел вокруг пальца, — поддакнул Махмуд.

— Незачем отравлять братьям последние часы жизни, — пробормотал Рустам. — Пусть не думают о плохом.

Только Рахима промолчала. Но в ее взгляде, обращенном на Али, читалось столько восхищения, столько любви, что и слов никаких не требовалось. Притворно нахмурившись, он слегка подтолкнул Бабура к ящику с детонаторами:

— Бери и неси в самолет. Нужно поторапливаться.

Сумрачное, как грозовая туча, здание Администрации президента Российской Федерации было темно и пустынно. Лишь охранники время от времени прогуливались по этажам или следили за мониторами, на которых отображалась внутренняя жизнь штаб-квартиры на Старой площади, где когда-то размещался Центральный Комитет Компартии Советского Союза. Здешняя атмосфера с тех пор мало изменилась. Посетители Администрации старались ходить чуть ли не на цыпочках, разговаривали вполголоса.

В среде охранников поговаривали о том, что по ночам в коридорах здания ничего не стоит натолкнуться на призрака Брежнева, а то и Андропова, что, если прислушаться в полной тишине, можно услышать приглушенное стрекотание сотен пишущих машинок, а в бывшей приемной Генерального секретаря ЦК КПСС до сих пор пахнет «Шанелью № 5» и австрийским шоколадом, целые залежи которых хранились некогда в обеих тумбах главной секретарши СССР. Дежурные охранники как раз собрались в своей комнатушке на первом этаже, чтобы потравить свои обычные байки, когда резкий троекратный звонок сигнализации оповестил их о приближении кого-то из руководства. Такое не раз случалось на их практике, поэтому торопливо, но без суеты все разбежались по своим местам, гадая, что приключилось в стране на этот раз.