В следующие два дня не появлялся никто, кроме мальчика, который приносил еду и воду и стоял над ней, пока ее тело совершало то, что должно совершать. Боль раздирала ее. Тело ей больше не принадлежало, сознание часто покидало ее. Мысленно она говорила с Томом, душой она была с ним, несмотря на расстояние, они были едины, просто разделены надвое. Она напрягала слух, вслушивалась в себя, желая услышать Бога, но тщетно. Она разговаривала со смертью и с жизнью, и они рвали ее на части, а страх тянул к земле.

На третий день он вернулся еще с двумя. Они сняли цепи, стащили с кровати и заставили встать на колени. Потом он приставил дуло к ее голове. Она закрыла глаза и почувствовала, как моча потекла по ее ногам. Позорный струящийся звук давил на уши. Никто не двигался.

Затвор щелкнул. Ее зубы впились в губу, сердце прыгнуло и застыло. Кто-то подошел. Металлическое дуло перестало касаться ее виска. Она упала вперед, всхлипывая и содрогаясь. Все. Сейчас она не умрет. Воздух снова просачивался в легкие. Ее грудь напряглась. Она задыхалась. Она хватала воздух. Она хотела жить. Несмотря на то, что они сделали с ней. Она пережила бы это. О, слава Богу, слава Богу! Она все еще жива.

Потом пистолет снова приставили к ее голове. На этот раз они выстрелили в нее и убили.

«Уж чего-чего, а успеха она добиваться умеет, а вот по женской части ей придется как следует над собой поработать».

Сэнди Полл отбросила журнал и попыталась успокоиться. Как следует над собой поработать! Можно подумать, что она какая-то недоделанная! Как будто Господь в один прекрасный воскресный день немного заскучал от своих занятий и так и не завершил над ней свои труды.

Да, с богатством у нее все в порядке, но вот счастье…

Подняв журнал, Сэнди выбросила его в мусорную корзину и крутанулась на стуле к монитору компьютера. На самом деле она совершенно счастлива, и у нее есть для этого весьма серьезные основания. В двадцать шесть лет она совладелица театрального агентства «Маккен — Полл» и исполнительный директор «Уорлд уайд энтертейнмент». Правда, это только лондонское отделение фирмы, но ему принадлежит весьма значимая часть деятельности, и хотя у нее за спиной мощная команда испытанных советников и опытных консультантов, вся ответственность лежит на ней. Это совсем не так уж плохо для ребенка «от сохи», чьи сестры работают в автобусном депо, а братья или сидят на пособии по безработице, или ожидают увольнения; чей отец только что написал из тюрьмы после шестилетнего молчания, а мать перемежает игру в лото с лечением варикозных вен.

Сэнди старалась иметь с ними дело как можно реже, но посылала деньги всякий раз, когда они просили, а это случалось часто. Более того, мать даже побывала у нее месяца два назад, и это оказалось ужасно.

Сэнди давно стала другим человеком, жила среди других людей, другой обстановки, к ее мнению прислушивались. Совсем иная жизнь по-прежнему текла на Фэйруэдер-стрит. Да, манеры матери слишком далеки от образцовых. Дело не в том, что Глэдис, с напудренными щеками, запахом дешевого шампуня и всем тому подобным, хотела шокировать дочь. Просто она такая, как есть, а если кому-то не нравится, что ж, ей жаль, но она вовсе не собирается меняться. По правде говоря, мать явно чувствовала себя не в своей тарелке во время визита, и Сэнди, с трудом преодолев раздражение, махнула рукой и перестала ее стыдиться.

Просматривая электронную почту, Сэнди отхлебнула кофе, который принесла с собой, быстро посмотрела на часы и сделала пару заметок на память. Было чуть больше семи утра. Как обычно, она самая первая в офисе, все остальные появятся не раньше девяти, и это время — самое ценное из всего длинного рабочего дня.

А еще Сэнди Полл была столь же деловой женщиной, сколь и страстной, нетерпеливой любовницей. Но сейчас у нее не было на это времени. А ведь когда-то из-за ее неудержимого темперамента мать отказала ей от дома, и она поселилась отдельно, нанявшись в службу сопровождения. Тогда Сэнди познала иного способа заработать на жилье и даже на еду. Но она не всегда спала со своими клиентами, в отличие от до сих пор живущей с ней вместе Несты, ее самой лучшей подруги, которая все еще состояла в службе сопровождения и гордилась этим.

Сэнди не особенно стыдилась такого эпизода в собственном прошлом, к тому же именно он помог ей встретиться с богачом Морисом Трехерном, ставшим ее наставником. В журнальной статье он не упомянут: никто о нем не знает. Сказано только, что Сэнди Полл одинока. Но бесило не это. В материале явственно проглядывало, что она должна себя чувствовать выигравшей звездный приз в лотерее жизни. Как же — пробившийся наверх ребенок трущоб! Спасибо хотя бы за то, что репортерша похвалила ее выбор кутюрье.

В описании внешности Сэнди журналистка оказалась почти великодушной, назвав ее «исключительно привлекательной блондинкой (не натуральной), с удивительно длинными ногами, точеными бедрами и хищными бирюзовыми глазами». Сука! Впрочем, что можно ожидать от женщины, которой нечем заполнить лифчик?

Что до Мориса, то без него Сэнди никогда не оказалась бы тем, кем она есть. Именно его опыт и состояние позволили ей одолеть Майкла Маккена, босса, который флиртовал с ней, спал, а потом… Полгода назад она почти добила его, почти уничтожила. Но тогда, в самую последнюю минуту, Майкл совершил удивительное: он собрал все силы и снова занял свои позиции. Как он сумел это провернуть, для Сэнди оставалось тайной, и она хотела эту тайну раскрыть.