— Да. Самое время папе и дяде Фрэнку выяснить отношения. Твоя мама говорит, что они были удивительно близки в молодости. Похоже, твой отец понял наконец: как не может он прожить твою жизнь за тебя, так не смог и за брата.

— Причиной всему этому — любовь, — проговорила Эллен. — Он всех хочет защитить. Слава Богу, он смирился с тем, что я живу в Лос-Анджелесе, никогда не вернусь в Небраску и не выйду замуж за соседа-фермера. Но это не значит, что он перестал беспокоиться обо мне. Обо всех нас.

— Угу, — простонала Мэтти. — Он подобрал для меня дюжину отрывков из Библии, я тебе говорила?

Эллен фыркнула. Они перешли через дорогу.

— Я уже говорила, что мы сегодня переселяемся? — сменила она тему. — Офисы «Уорлд уайд» теперь будут в здании Эй-ти-ай. Майкл собирается руководить переездом из дома, зато я буду носиться как сумасшедшая.

Мэтти бросила на нее быстрый взгляд.

— На самом деле он сейчас в полном цейтноте, — объяснила Эллен. — Увеличить фонды на развитие компании оказалось не так легко, как он надеялся. И от Тома Чамберса больше недели нет звонков.

— Но Том в Колумбии, верно?

— Ага.

— Выслеживает убийц подруги?

— Точно.

— Парень сошел с ума. Конечно, это замечательная тема для картины, но Колумбия! Наркотики! Надеюсь, он знает, что делает.

— Мы все на это надеемся.

— Кто-то в курсе событий? Я имею в виду, кроме нас.

— Очень немногие. Не знаю, каким образом Том собирается разыскать убийц, но… Пока что эти дела съедают у Майкла большую часть времени, а я вынуждена выступать в роли мамочки, хозяйки дома, киномагната и продюсера одновременно.

Мэтти засмеялась.

— Ты не думаешь, что мы могли бы сбавить скорость? Я уже все растрясла.

— Это наша цель, — напомнила сестре Мэтти, замедляя темп.

Они завернули за угол и пошли вперед по красивой, окаймленной кленами улице, застроенной домами, каждый из которых стоит не один миллион долларов. Солнце уже палило нещадно, цветочные ароматы роскошных садов наполняли воздух.

— Так скажи-ка, — заговорила Мэтти, наблюдая за проезжающим мимо лимузином, — какова твоя вызывающая такую оголтелую зависть жизнь?

Эллен усмехнулась.

— Страшна как ад, — призналась она.

У Мэтти брови полезли на лоб.

— Поверь мне, все это далеко от идеала, — добавила Эллен.

— Но Майкл сходит по тебе с ума…

— …и я схожу по нему с ума. Но не думаю, что это гарантирует нас от несчастий.

— Ни у кого из нас нет гарантии ни в чем, но, согласись, ты имеешь намного больше, чем большинство из нас.

Эллен кинула на нее быстрый взгляд.

— Возможно, — резко бросила она, — но не надейся, что я собираюсь извиняться за это только потому, что после разлуки с Жене ты никого не встретила.

Некоторое время они шли бок о бок молча, удивляясь внезапно возникшей напряженности, пока наконец не посмотрели друг на друга и не расхохотались.

— Представь себе лезвие ножа, на котором я балансирую, — сказала Эллен. — Это и есть Майкл. Он меняется мгновенно и очень похож на Робби, — добавила она о пятилетнем сыне Майкла.

— Но вы же совершенно опьянены друг другом, и лезвие ножа — твое собственное создание. Кстати, ты говорила с Майклом о роли Рейчел Кармеди?

Эллен скорчила гримасу.

— Я упомянула об этом, — призналась она.

— И это ему не понравилось.

— Он только сказал, что, когда придет время, нам предстоит искать больших звезд, с именем.

— А время еще не пришло? Если вы получите какие-то деньги на развитие проекта, то начнете искать звезду сразу же, не так ли?

— Да. Но видимо, в этом фильме роль Тома Чамберса окажется более значительной, чем роль его подруги.

— Я думала, это история о ней. В конце концов, ведь ее похитили и убили…

Через несколько минут они были у роскошных апартаментов Мэтти. Эллен зашла забрать свои ключи от машины, которые оставила у охранника.

— О’кей, я заеду за тобой примерно в три тридцать, — пообещала она, обнимая Мэтти. — Сегодня у меня сумасшедший день, пожелай мне удачи.

— У тебя ее и так достаточно, — нехотя произнесла Мэтти.

Эллен понимающе кивнула, потом вывела свою машину со стоянки и устремилась к Голливуд-Хиллз.

В этот же день, но гораздо позднее, когда она уже высадила Мэтти в аэропорту, Эллен ненадолго остановилась в бакалейном магазине. Решив больше не окунаться в хаос переезда, она позвонила Майклу и сказала, что едет домой.