Теперь хохотали все. Призраки маги похлопывали его по плечу, принимая невинную шутку как должное.

Ричи Уилсон подозвал бармена и заявил тому во всеуслышание:

– Друг мой. Сегодня к нам прибыли из далекого континента дорогие нашему сердцу друзья. Выставляй на столы все, что у тебя имеется, а мы тебя в обиде не оставим.

От такого заявления народ радостно загудел, и каждый присутствующий в баре поднял кружку, обращаясь к гостям с приветствием, осушил до дна. После чего все расселись по своим местам, и все снова загудело в привычной для бара обстановке.

Уилсон занял свободное место за столом гостей и после первой опрокинутой кружки, как водится, за встречу, потек мирный разговор.

Призраки маги поведали о своих достижениях, в коих тот и сам мог убедиться. О том, что происходит на плато Меса-Верде. О знакомстве с Великим Мерлиным, чему Ричи Уилсон несказанно подивился и даже показал, что завидует такому знакомству и о событиях в королевстве Метрохон. Услышав о том, что его старинный враг по-прежнему занимается неблаговидными делами, заскрипел бы зубами, если бы они имели твердость.

– Ну, дают, - возмущался Ричи.
– Осмелиться даже подумать о том, чтобы заманить в ловушку самого Мерлина, пусть борода его будет длиннее.

Ричи поднял очередную кружку и осушил до дна.

Из-за соседнего столика окликнули Питера и Робинса и пригласили за свой столик, где мальчишки уже через полчаса наперебой рассказывали о лабиринте Мерлина, на острове Минэли. Слушатели удивлялись и только охали после очередных проделок Мерлина.

А Ричи Уилсон, выслушав внимательно рассказы друзей, и сам поведал о своих делах:

– После моего возвращения в родные пенаты стало, как-то скучно прозябать на кладбищенских просторах. Тогда я с моими молодцами отправились побродить по окрестным лесам без всякой причины. Дабы отвлечься от всех этих надгробных плит, фамильных склепов и памятников. В общем, забрели мы вглубь одного из лесочков и обнаружили там вполне приличный заброшенный замок. Окна и двери заколочены, но зато внутри полный порядок и идиллия. Ощущение такое, что хозяева уехали куда-то ненадолго, а вернуться позабыли. Ну, хозяина мы, конечно, нашли, он по-прежнему обитает в замке, но уже в нашем мире. Оказалось - вполне гостеприимный граф и личность, скажу я вам, из высшей гильдии. Он был первым графом Норфолк - Ральф II по имени Гуго Биго, британским рыцарем, которому Вильгельм Завоеватель в 1070 году пожаловал графский титул. В свое время Гуго Биго был крупным землевладельцем в графствах Норфолк, Суффолк Лестершир. Передавши свои владения и титулы потомкам, он укрылся в свое время от мирской суеты. Выстроил себе этот небольшой замок и жил в нем отшельником в окружении десятка прислуг, да так там и отошел в мир иной.

Ричи Уилсон опрокинул только что принесенную трактирщиком очередную кружку, выдохнул и продолжил:

– Принял он нас должным образом, а я возьми да расскажи ему о наших последних перипетиях, и, конечно, о вас не забыл упомянуть. А то понимаете, сидит призрак на одном месте, мир не видит, не ведает, что творится там, за пределами лесных трущоб. В общем, как и мы на погосте в свое время. Выслушал граф нашу повесть, да и говорит:

– Надоело мне одному прозябать в замке. От лакеев никакого проку. Вроде бы и грамоте обучил их, а все одно, темнота несусветная, хоть и книжки читают. А ведь я все же имею рыцарский титул. Да и вам ли погост охранять требуется, - и делает предложение заговорщицким шепотом.
– Вот что, ребята! Собирайте свою дружину ратную и перебирайтесь ко мне, поближе к замку. Военачальникам и всем кто выше рангом, найдем место в замке, не бедствуем площадями. А рядовая рать обоснуется в округе. Глядишь, и создадим легион, на случай, если потребуется в трудную минуту помочь кому, как сам рассказывал. Так мы вот они, готовы оказать всякому помощь.

– И скажу я вам, по душе пришлось мне предложение графа, - снова продолжил от себя Ричи Уилсон.
– Вернулись мы на погост да и обсудили с дружиной предложение графа, и общим голосованием решили единогласно принять его. Снова послали гонцов к графу, чтобы готовился гостей встречать, а сами следом отправились. И вот уже целый год стекаются к нам лучшие воины со всей округи и остаются в расположении легиона. Могу с гордостью сказать, на данный момент у нас насчитывается более десяти тысяч отборных воинов.

Ричи Уилсон закончил доклад об успехах и снова опрокинул кружку.

– И что же, мы сможем отправиться с вами в расположение и воочию узреть результаты ваших трудов?
– поинтересовался Маг Мастер.

– Разумеется!
– невозмутимо ответил Ричи Уилсон.
– Это благодаря вам мы пустились во все тяжкие, дабы не прозябать на мирских погостах и не пугать публику, которая приходит отдать дань своим предкам. Чувствую себя теперь истинным рыцарем.

– Ну, понятно!
– усмехнулся Маг Мастер.
– И когда же двинемся в путь?

– Да прямо сейчас!
– ответил Ричи Уилсон и встал, призывая публику к вниманию.
– Друзья мои! Кто одолжит нашим гостям коней?

Желающих поступиться четвероногим другом оказалось превеликое множество.

Глава 2.

В расположении легиона и таинственный предмет

Не раздумывая, наши герои, одолжив конную силу, в сопровождении Ричи Уилсона отправилась на запад. Семерка великолепных коней-призраков неслась догонять солнце, пытающееся спрятаться за горизонтом.