Поэтому он дождался, когда другая соседка Варвары, одна из ее подружек, появится на улице, чтобы спросить у нее.

– Так она же уехала! – простодушно заявила женщина. – Не знал? В Таиланд.

– Не знал, она со мной не откровенничает. Не ожидал от нее такого.

– Почему же? Что, у женщины постарше не может быть своих маленьких капризов? – кокетливо подмигнула ему соседка.

Кирилл сохранил каменное выражение лица.

– Не в этом дело. Она была так увлечена подготовкой, что я был уверен, что Новый год она будет встречать здесь.

– Может, еще и будет. Устанет от Таиланда и вернется домой!

Ситуация была относительно понятной, да и непосредственно к нему никакого отношения не имела, и все же успокоиться он не мог. Потому что на участке Варвары появились странные полосы.

То, что к воротам и калитке никто не подходил, было очевидно. Возле них накапливался снег и лед. Калитка заледенела так, что открывать ее пришлось бы с немалыми усилиями.

А вот снег во дворе был не настолько чистым и нетронутым. То и дело Кирилл замечал на нем странные или довольно широкие полосы. Снегопады повторялись часто, но и полосы обновлялись. Понять их происхождение он никак не мог, потому что они упирались в забор, за которым ничего не было, иногда – в забор его участка.

Сначала он их не замечал толком, но подсознание, видно, фиксировало. Потом уже Кирилл стал разглядывать их осознанно, однако объяснения все равно не находил.

– На что ты смотришь? – спросила Инесса, заметив, что он стоит у окна.

– На соседний двор.

– А что с ним не так? Там ведь живет эта милейшая женщина, Варвара… Правда, я ее давно не видела.

– Это потому что она уехала. Но, сдается мне, этот дом не пустует.

– С чего ты взял?

Женщина подошла ближе, чтобы получить возможность увидеть соседский двор.

– Вот это видишь? – Кирилл указал на полосы. – Я не понимаю до конца, что это, но догадки есть.

– Правда? А у меня и догадок нет…

– Это кто-то заметал следы. Проходил тут, потом брал ветку, или веник, или тряпку какую и убирал отпечатки ног.

– Ты серьезно? – поразилась Инесса. – Не может быть! Но кому понадобилось делать такое?

– Не знаю. Уж точно не тому, кто имеет законное право находиться в этом доме.

– Ты уверен?

– Нет, – признал Кирилл. – Но это единственное объяснение, которое я могу придумать.

– Зачем тебе вообще придумывать какое-то объяснение? Наверняка там не происходит ничего плохого! Ты лучше отдохни, у тебя был трудный день. Сейчас ужин закончу!

Она была права. Он и рад был бы махнуть на это рукой, но ведь его дом тоже близко! Да и потом, если это грабители, нужно им помешать. Они с Варварой хоть и не друзья, но соседи и должны помогать друг другу.

Оснований для вызова полиции не было вообще, телефонов детей Варвары он не знал. Самым разумным было сообщить о своих подозрениях охране поселка, пусть они разбираются. Кирилл решил сделать это после ужина, чтобы не пугать Инессу. Она еще не до конца в себя пришла, ей стрессы не нужны!

С ужином она, как всегда, расстаралась на славу. Три блюда, включая десерт, правильно подобранное вино, приглушенный свет… Она даже превзошла себя в плане атмосферы. Видимо, ей действительно хотелось отвлечь его от проблем. Он охранял ее покой, она – его. От этой мысли у Кирилла становилось тепло на душе.

Поэтому он позволил себе отвлечься. Весь вечер они шутили и смеялись непринужденно, а не потому, что так нужно. Мало-помалу он забыл обо всем на свете. Ему было хорошо в настоящий момент, без мыслей о прошлом, и это дорогого стоило.

Инесса отправилась наверх первой, он слышал, как зашумела вода в душе. Он же остался внизу, чтобы убрать со стола. Это он считал своим долгом, раз она готовила! Кирилл помнил, что собирался что-то сделать после ужина, но что именно, он забыл. Голова немного гудела от вина, однако сейчас это было даже хорошо.

Он как раз поднимался наверх, когда вдруг погас свет. Это произошло настолько неожиданно, что Кириллу на секунду показалось, что он ослеп. Всего на секунду, конечно, потому что он быстро увидел, что за окнами света хватает.

Значит, это в доме выбило пробки, или что-то случилось с проводкой. Подобное уже происходило, но давно…

Самым правильным действием в данной ситуации было пойти вниз и разобраться с поломкой. Но он не смог: в душевой затих шум льющейся воды и послышался перепуганный голос Инессы:

– Кирилл! Кирилл, ты где? Что случилось?

Это не было легким испугом от неожиданности, похоже, она действительно боялась. Оставить ее он не мог, поэтому, подсвечивая себе мобильным телефоном, продолжил подниматься по лестнице.