– Я покажу, – заявил маг и немедленно поспешил к выходу из комнаты, полный желания прямо сейчас бежать к тому месту.

Что ж, сразу так сразу. В принципе я был готов и последовал за своим провожатым. Мы поплутали немного по узким улочкам между покосившихся деревянных хижин и вышли к окраине деревни, где раскинулись огороды, окруженные с трех сторон лесом.

В основном они были засеяны пшеницей, но кое-где я видел свеклу, морковь и несколько других мало знакомых мне овощей. Судя по всему, это и был единственный доход деревни.

Мы пошли по широкой тропинке, рассекавшей поля. Вскоре они кончились, и начался лес. Он был довольно редкий, что для этих лесов было удивительно. Но вот мой провожатый резко остановился, и я, подойдя к нему, увидел сквозь деревья небольшую полянку, на которой возвышалось уродливое жилище, сложенное из огромных камней.

Такое впечатление, что складывал его пьяный великан. Много силы и мало ума. Я посмотрел на застывшего Стлэна.

– Это там, – произнес он, показывая рукой на здание.

– Понятно, – протянул я. – Ты меня подстрахуешь? Все-таки эта твоя работа, а?

– Ты знаешь, ну… – замялся маг.

– И кстати, ответь мне честно. Я не староста и знаю ваши порядки. Почему ты не связался со своим первосвященником в гильдии и не попросил помощи? Насколько мне известно, за каждый район отвечает один из двенадцати первосвященников.

– Ты прав. – Стлэн помрачнел и нехотя попытался объяснить: – Видишь ли, если я обращусь к Мрасту, моему начальнику, то это значит, что я не могу справиться сам. А так как меня… – он замялся, и я пришел ему на помощь, закончив фразу за него.

– Раз тебя и так считают неудачником и никчемным магом, то помощь, конечно, пришлют, но будет куча насмешек, и мнение о тебе у твоих начальников станет еще хуже. Я прав?

Маг покраснел и, судя по всему, еле сдержался, чтобы не оскорбить меня. Но, скорее всего, понял, что мы в разных весовых категориях, и лишь что-то недовольно пробурчал. Я понял, что попал в точку. Похлопал бедолагу по плечу и направился к каменному зданию на поляне.

Подойдя к нему ближе, я заметил, что входом служило огромное отверстие, завешенное плохо обработанной полусгнившей, дурно пахнувшей шкурой мамонта. Из-за нее раздавались рычание и громкое чавканье. Судя по всему, кто-то очень сытно обедал. Решив, что настало время прекратить эту трапезу, я отодвинул шкуру и проскользнул внутрь.

Внутри было светло от огня, весело горевшего в расположенном в центре большом очаге, который был огорожен камнями. Воздух был пропитан сладковатыми ароматами подгнившего мяса. Я поморщился и подавил подступивший к горлу рвотный позыв. У дальней стены около очага сидел хозяин жилища. Ощутив мое присутствие, он оторвался от обгладывания огромной кости с кусками розового мяса и, подняв косматую нечесаную голову, посмотрел на меня.

Это был тролль. Но огромных размеров. Тролли могут теоретически достигать четырех метров в высоту, но самые высокие, каких я видел, были не более трех метров. Этот был все четыре с половиной. Соответственно росту были и его гигантские ручищи и бугрящийся мускулами широкий торс.

Два мутных зеленых глаза из-под тяжелых косматых бровей зло рассматривали меня.

– Ты кто? – прорычал тролль.

– А ты кто? – поинтересовался я, присаживаясь на один из камней, непонятно зачем разбросанных вокруг.

Тролль удивленно икнул и встал во весь свой огромный рост, подняв лежавшую рядом с ним сучковатую дубину, явно намереваясь расправиться с дерзким незваным гостем. Однако я не стал ждать, пока у него зашевелятся мозги, и вскинул руку, прошептав заклинание.

Из моей ладони вылетел ослепительно белый луч, который, вонзившись в дубину, превратил ее в пар. Заодно и ожег ладонь туповатого гиганта. Пещеру огласил оглушительный рев ярости, в котором смешались обида, боль и удивление.

И тут я чуть не распрощался с жизнью. Внезапно тролль вскинул вверх руки, и на меня обрушился «каменный град», простенькое, но очень эффективное заклинание. Я не ожидал подобного от этого увальня и только благодаря своим рефлексам, много раз спасавшим меня в подобных ситуациях, умудрился отпрыгнуть в сторону. Тем не менее пара камней меня зацепила, прежде чем я поставил защиту. Один из них рассек лоб, и на землю закапала кровь.

Я разозлился. Следующая моя атака состояла из двух излюбленных мной черных рыцарей. И вновь тролль удивил. В его руках появилась еще одна дубина, по размерам не уступавшая уничтоженной мной, и он двумя ударами превратил моих рыцарей в месиво.

У меня открылся от изумления рот. Такого я еще не видел. Решив заканчивать этот становившийся опасным бой, я поднял руку и обрушил на тролля, который, судя по всему, не имел никакой защиты, кроме распахнутой на груди жилетки из шкуры мамонта, серию огненных шаров.