Первая же встреча моего меча с мечом Бришана чуть не обезоружила меня. Меч Тауноса выдержал бы даже удар своего собрата раз в пять больших размеров, но руки у меня заныли от мошной отдачи. Я ушел из-под следующего удара и сделал выпад, попытавшись представить свою руку продолжением меча. Мне удалось зацепить противника, но тот в последний момент все-таки исхитрился увернуться. Мой меч вспорол ему рубашку, оставив на теле небольшую царапину.

Это происшествие немного охладило демона, и он ушел в оборону, иногда огрызаясь коварными выпадами из нестандартных позиций. Я бросил взгляд на своего архангела. Вирм охватил его кольцами и душил в своих могучих объятиях. Я напустил на него паладина, предварительно накачав его энергией.

Следующая атака Бришана была роковой для моего врага. Он попытался разрубить меня пополам и с невероятной силой обрушил на меня свой меч. Мое оружие пронзительно зазвенело, отражая удар, и, несмотря на то что руки онемели, я все-таки удержал его. А затем негнущимися руками, подавшись вперед всем телом, из последних сил вонзил меч Тауноса в живот демону.

Тот замер. Его маленькие красные глаза недоумевающе уставились на меня, словно спрашивая: что же ты сделал? Затем демон грузно рухнул на землю, схватившись одной рукой за рану на животе. Другая рука задергалась, складывая из пальцев причудливые фигуры. Не успел я обрушить на поверженного врага заключительную дозу смертельного огня, как тот уже произнес регенерирующее заклинание и телепортировался мне за спину.

Меня, как всегда, спасла хорошая реакция. Я успел взлететь, и меч лишь просвистел в воздухе. Развернувшись, я рубанул мечом, практически не глядя. И попал! Бришан потерял два пальца на правой руке, но это его не остановило.

Защиту мою смело, как пушинку, неизвестным мне заклинанием, и я, чудом удержавшись от резкого падения, спланировал на землю. Дело принимало плохой оборот.

Вдобавок у меня вновь появилось похмелье, так как действие принятого мною лекарства уже закончилось. А все это крайне отрицательно сказывается при преобразовании энергии в заклинания. Поэтому я не счел зазорным сбежать с поля боя.

На этот раз у меня уже был заранее приготовленный портал, и я, обрадовавшись своей предусмотрительности, активизировал его. Демон, увидев голубое окно, загоревшееся передо мной, взревел и бросился в атаку, осыпая меня молниями. Но я оказался достаточно проворным, чтобы вскочить в портал до того, как они испепелят меня.

Странно, но я не узнавал места, где находился. Вообще-то я готовил портал для перемещения в одно, лишь мне известное, место в Белом королевстве, понимая, что когда-нибудь он обязательно пригодится. На поддерживание постоянно активированного портала требуется много энергии, но благодаря дарам Андры я мог себе это позволить.

В месте, где я оказался, раньше находился разрушенный храм, с посещения которого мною в компании с Солаваром больше года назад с целью похищения Рунного камня начались события, приведшие к большим изменениям в Шандале. Последний раз я был здесь месяц назад, когда настраивал портал. Теперь вокруг меня все изменилось. Полуразрушенный храм исчез без следа. На его месте стояла высокая массивная четырехугольная башня, сложенная из темного камня. Вокруг нее была выжженная земля, явно следы какого-то сильного огненного заклинания. Вход в башню закрывали высокие плотно закрытые бронзовые ворота.

Я, осторожно ступая, обошел башню вокруг. В ней не было ни бойниц, ни окон. Также не было никаких намеков на того, кто построил это сооружение. По крайней мере, следы заклинаний, явно чувствующихся в магической ауре вокруг башни, не говорили мне ничего. Они просто не были мне известны. Совершенно чуждая магия!

Но тем не менее я рискнул проверить, кто же обитает в возвышавшейся передо мной темным исполином башне. Подойдя к воротам, я стукнул по ним кулаком. Затем на всякий случай добавил пару ударов ногой.

Ворота отозвались на мои удары легкой вибрацией и гулким эхом. Кто бы ни жил в этой башне, они должны были услышать мой стук. И предположения мои оказались верны.

Раздалось лязганье железного засова, и дверь с натужным скрипом приоткрылась. Увидев, кто стоял за ней, я не удержался и влетел в приоткрывшуюся щель, крепко схватив его в объятия.

Это оказался мой старый знакомый. В свое время именно из-за него я связался со странной организацией магов-гномов «Красная сотня», согласившись убить Верховного шамана троллей Дэвирна. И, как сопляк, попался на удочку. Меня элементарно подставили. И именно этот гном по имени Гниммер командовал отрядом, который не дал мне сбежать, хотя я был близок к этому. И если бы не этот седобородый карлик…

Я как следует потряс пыхтящего в моих руках гнома, который изо всех сил старался освободиться. К счастью, этот народ никогда не отличался большой физической силой. Получив от меня несколько ударов, которые остудили его пыл, Гниммер в конце концов успокоился.

Не выпуская из своих рук гнома, я огляделся. Мы стояли в небольшой комнатке, которая, судя по длинной металлической вешалке, вбитой прямо в голую бетонную стену, была чем-то вроде прихожей. На вешалке висела разнообразная одежда невероятно пестрых расцветок. В общем, именно такая, какую больше всего предпочитают носить гномы, о чьей страсти к нарядам в Шандале ходило немало веселых историй. В конце комнатки виднелась узкая металлическая лестница, круто поднимавшаяся вверх.