Я вошел в портал вовремя. За моей спиной полыхнула голубая вспышка, и я почувствовал жар огня и услышал треск горевших деревьев.

В следующую секунду мы оказались в странном месте. Опустив гнома на землю, я огляделся. Несмотря на то что была середина дня, вокруг царил полумрак. Его создавали черные тучи, полностью затянувшие небо надо мной. Место, где я очутился, по-видимому, было окружено скалами.

Впереди я увидел какую-то огромную темную фигуру. Похоже, это был высеченный из камня памятник. В этот момент небо разлапистым огненным зигзагом прочертила молния, и в ее свете я увидел, что было передо мной. Это была огромная статуя дракона с распахнутыми крыльями, словно готового взлететь. Я слышал о подобной статуе. И знал, что она находится лишь в одном месте.

Портал Хаоса, как и два года назад, занес меня на Мертвые острова. И если тогда я очутился в столице королевства Некромансеров Скеле, где был хотя бы порт, и мне чудом удалось сесть на корабль, который из-за шторма вынужден был причалить к этим негостеприимным берегам, то сейчас, судя по всему, я попал к их хранителю.

Им и была эта колоссальная каменная статуя дракона, освещенная молнией. Я мало знал о ритуалах некрсмансеров, но кое-что слышал. Этот хранитель служил главной фигурой ритуала при выборе их Главы гильдии. Именно он давал ему Заклятия Смерти.

Я посмотрел на гнома. Тот с ужасом осматривался по сторонам. В свете следующей молнии он увидел дракона Судя по всему, он тоже догадался, где мы находились.

– Зачем ты меня сюда притащил? – заверещал он, брызгая слюной.

Лицо его стало пунцовым от гнева. Он начал выкрикивать ругательства, но мощный раскат грома заглушил их. Вновь сверкнула молния, и следом хлынул сильный ливень.

Через несколько минут я промок до нитки, как и мой спутник От души выругавшись и ежась от пронзительного ветра, который вместе с холодным дождем пробирал до костей, я вызвал самый слабенький защитный купол. Как защита от магии он был бесполезен. Его достоинство было в том, что он прекрасно спасал от таких капризов погоды.

Недолго думая, под этот купол влез гном, ворча и ругаясь. Правда, благоразумно делая это на своем языке. Наверно, в его быстрой гневной речи немало было сказано слов обо мне. Наплевать!

Не обращая внимания на гнома, я окружил себя сферой тепла. На моего спутника она не распространялась, пусть он сам о себе заботится! На вся кий случай я добавил пару заклинаний, которые бы разбудили меня при любом проявлении магии, и со спокойной душой уснул.

День был солнечный и теплый. Правда, как Иван уже заметил, здесь не бывало холодных дней. Погода была изумительной Наверно, любой курорт в его мире позавидовал бы такой погоде.

Он сидел, поджав ноги, на огромной поляне, заросшей невероятно крупными ромашками, которые среди всего многообразия здешних цветов ему только и были известны! Аромат от них стоял головокружительный, но к этому быстро привыкаешь.

Иван заглянул в книгу и попытался повторить длинную фразу, написанную на языке демонов, который он сейчас изучал. Фраза активизировала очень сильное заклинание. Как заверил его первый советник Андры Крэз, помогавший ему в освоении всяческих магических хитростей, заклинания, подобные этому, были недоступны большинству магов. Лишь ограниченный круг их, знающих в совершенстве язык и обладающих в достаточной степени емкими амулетами, аккумулирующими магическую энергию, мог применять эти заклинания.

Сам по себе язык, как утверждал Крэз, был невероятно трудным. Самым тяжелым было произношение!

На взгляд Ивана, ничего особенного в этом языке не было. Он напомнил ему чем-то финский язык с длинными и смешно звучащими словами. И когда первый раз у него получилось произнести на этом языке заклинание, Крэз мгновенно побледнел и, что-то пробормотав в свое оправдание, исчез. После, конечно, он появился снова, но теперь поглядывал на Ивана с опаской и даже с уважением.

Иван повторил фразу, и на этот раз получилось! В центре поляны материализовался огромный багровый шар, от которого исходил нестерпимый жар. На его поверхности пузырилась, кипя и лопаясь, раскаленная лава. Иван взмахнул рукой, и шар, повинуясь его воле, устремился к огромному вековому дубу, стоявшему на краю поляны. За ним начинался густой лес, который рассекала небольшая тропинка, ведущая к дворцу Ариэлы.