Локи качнул головой: забывал он иногда, что люди устают быстрее, чем асы. А этот – немолодой в самом деле, и придется с ним считаться. Хотя, конечно, Локи мог бы и поделиться с ним силой. Однако рассудил, что будет лучше, если человек сам отдохнет.

Смертный колдун улегся, устроившись поудобнее, укрылся плащом и скоро захрапел.

Локи постоял какое-то время рядом, глядя на него и почесывая в затылке, а потом медленно побрел прочь. Требовалось поразмыслить, а на ходу это получается лучше всего, даже у богов.

Итак, лет тридцать назад некий колдун, похожий на Одина, научил суеверного и способного паренька магии, открывающей врата в мир мертвых. Ошметки душ соединялись с останками тел, получались не живые и не мертвые твари, вреда особо не причинявшие, но и пользы не приносившие. Мог ли Один знать такую магию? Мог. Вполне. Мудрейший Отец Ратей всегда был любопытен, как человеческий младенец. И частенько ходил по мирам среди смертных, собирая крохи знаний, которыми те овладели, а асгардские боги почему-то еще нет. Так что подцепить где-то идею о том, что можно с помощью обряда вернуть мертвых обратно в мир живых, он мог. Мог и усовершенствовать ее с помощью других своих знаний. Да и поделиться мог: сильно скрытным, что бы ни говорили, Всеотец не был и тягу к знаниям в других уважал. А вот дальше непонятно. Зачем было делиться таким знанием? Неужто мудрейший действительно боялся предсказания вёльвы и готовил армию на случай, если Локи и Хель пойдут войной на Асгард?

Локи это все не нравилось. К тому же еще некстати вспомнился последний пир в Валаскьялве, когда Один перед всеми асами поднимал здравицу в честь своего побратима, а после Локи, расслабившийся от хмельного меда, долго и со вкусом рассказывал истории о стародавних временах и проделках троицы молодых богов в молодом еще мире… А оно, значит, вот как было. Ну, ладно-ладно. Настоящий Рагнарёк это, конечно, не повод устраивать, однако проучить побратима стоит.

Но подумать об этом он не успел. За спиной раздался топот копыт и скрип колес тяжело нагруженной повозки. В первую долю мгновения Локи подумал, что кто-то из смертных решил-таки догнать их с колдуном. Но потом услышал знакомый скрежет…

– Приветствую тебя, дорогой племянничек! – громко поздоровался он, разворачиваясь и отвешивая поклон любимому сыну своего побратима, могучему богу грома Тору.

– Локи? – кажется, Тор удивился. – И впрямь ты. Не подвели рогатые, – здоровенные козлы, впряженные в колесницу Тора, тоже хмуро глядели на бога огня. – Чего это ты так вырядился?

Локи развел руками, оглядывая себя. В самом деле, обличье-то он еще не сменил. Так и стоял перед Тором в виде черноволосого тщедушного юноши.

– Не нравлюсь?

– Да ты и так не сказать, чтоб красавец, а теперь и вовсе без слез не взглянешь, – хмуро буркнул бог грома.

Локи засмеялся и вернулся к привычному своему облику.

– Ну ладно, ладно, не буду заставлять тебя плакать. Я знаю, что ты все равно этого не умеешь. Плохо браться за то, чего не дано, ничего путного не выходит.

Тор сурово поглядел на него, не одобряя – как обычно – его шуток, и мотнул головой:

– Полезай сюда. Отец тебя требует.

Козлы Тора опять заскрипели зубами. Бог грома утверждал, что один из них зубами скрипит, другой скрежещет. Но сколько Локи ни путешествовал с ними, разницы ни разу заметить не смог. Впрочем, он вообще не очень любил этих тварей и старался держаться от них подальше.

– Что за спешка? – поинтересовался он, обходя животных подальше. Сегодня их вид особенно не сулил ничего хорошего. Как и вид их хозяина.

Можно было бы удрать – Тор не такой ловкач, чтобы быстро поймать и выследить бога обмана. Однако остатки благоразумия подсказывали, что лучше все же будет поехать добровольно. Если Тор ходит с таким выражением лица, значит, дело серьезно. Да Локи и сам искал повод наведаться в Асгард. Хоть и не так явно.

– Отец тебе скажет, – буркнул Тор и снова указал на место рядом с собой. – Полезай.

Локи еще раз подумал, не сбежать ли, и еще раз решил, что не надо. Сел рядом с Тором. Тот стегнул поводьями, и козлы помчались прочь от Мидгарда, мимо Радужного моста, прямо в Асгард, к Валаскьялве – чертогу Одина.

Повозка остановилась у самого крыльца, и Тор, не дав Локи подумать ни мгновения, схватил его за шиворот и поволок внутрь.

На робкие попытки бога огня напомнить, что он и сам ходить умеет, Тор не обратил внимания и втолкнул его в общий зал так резко, что Локи чуть не упал.

– Вот он. Я привел, – сообщил Тор и потопал на свое место в кругу асов.

Они все были тут. Асы и асиньи. Собрались, видимо, чтобы судить… Его? Быстренько.

Локи поглядел на побратима. Один, величественный, что стало для него обычным в последнее время, сидел на своем высоком троне и строго взирал единственным глазом на присутствующих, и на бога огня в первую очередь. Не одобряет. Боится, что страсть к новому да неизведанному одержит верх над здравым смыслом и Локи опять влипнет в очередную неприятность, да еще и все миры за собой утянет. Что ж, это свойство своей натуры бог огня и не отрицал, и втайне даже гордился им – хоть в последнем и не признавался никому.