– Локи, ну зачем? – спросил Один, как только бог огня выпрямился и расправил плечи.

– Не понял.

– До нас дошли вести о творящихся в Мидгарде непотребствах.

Локи пожал плечами:

– Непотребства творятся по всем девяти мирам. Такова природа всех живых существ: им становится скучно делать только то, что предписывают приличия. Даже в самом Асгарде иной раз такое творится! Разве ты сам не знаешь? Если нет, могу рассказать. Вот, к примеру, не так давно гулял я себе по саду Идунн…

– Локи! – грозным голосом прервал его Один, прежде чем все присутствующие успели с любопытством повернуться к хозяйке сада с золотыми яблоками. – Локи, мы выслушаем твою несомненно увлекательную и безусловно правдивую историю как-нибудь в другой раз. Сейчас же мы хотим знать, что ты задумал в Мидгарде.

– Я? Ничего.

– Может, ты еще скажешь, что ты там не был? – ехидно поинтересовался Один.

– Может, и скажу, – тут же согласился Локи. – Даром речи я наделен, рот у меня не зашит. Отчего бы не сказать?

– Может, ты еще и заставишь нас в это поверить?

– Может, и заставлю. Хотя это, конечно, потруднее будет. Но это даже интереснее, – Локи поднял палец. – Сказать-то что! Сказать любой дурак может. Даже вон Тор может сказать, что я был в Мидгарде. Даже его козлы могут сказать, правда, большинство из нас не поймут, что они там промекают, но, тем не менее, они скажут! А вот заставить поверить…

– Если Тор скажет, мы ему, пожалуй, и поверим сразу, – заметил Один.

Локи на секунду открыл рот, удивляясь, как он сам упустил такое очевидное обстоятельство. Но тут же ответил:

– Тор, конечно, всегда честно говорит о том, что видел собственными глазами, только вот видели ли его глаза то, что было на самом деле – вот он, вопрос-то! И вот тут…

И вот тут Локи все-таки прервали. Тор вскочил на ноги, с грохотом роняя свой стул и хватаясь за Мъелльнир, что было красноречивее всяких слов, на которые бог грома был не мастер. Вместо него встрял однорукий Тюр.

– Это ты кому-нибудь другому будешь рассказывать! – брякнул он. Бога войны всегда раздражали перепалки Одина и Локи, могущие затянуться ох как надолго, ибо оба побратима за словом в карман не лезли и умели находить такие смыслы в избитых фразах, что другие только диву давались и забывали, с чего вообще спор начался. – Ты возвращаешь мертвецов из Нифльхеля в Мидгард.

– Неправда, – тут же мотнул головой Локи.

– Хеймдалль видел тебя.

Все повернулись в сторону степенного Стража Радужного моста, обладавшего даром видеть абсолютно все, что бы ни происходило в мирах Иггдрасиля, даже если это просто полет комара. Страж кивнул.

– Видел, как я за руку выводил мертвых из царства моей дочери? – ухмыльнулся Локи.

– Не за руку и не ты, – не стал спорить Хеймдалль, – но ты был рядом со смертным, что открывал врата миров, и не препятствовал ему. Что скажешь ты на это, злоязыкий?

– Я был удивлен, – Локи развел руками.

Асы, тоже удивленные легкостью его тона, переглянулись.

– Я был удивлен, – повторил Локи громче. – Я не верил, что смертный способен такое сотворить. Я не знал, что и кто-то из асов может быть способен на это.

– Но почему не остановил? – воскликнул Браги.

– Мне было любопытно досмотреть до конца.

– Любопытно! – с отвращением фыркнул Фрейр.

– Любопытство – такая штука, – хмыкнул Локи, – до чего только может довести. Мне было интересно посмотреть на возможности смертного, кому-то – что у сестры находится под юбкой…

– Хватит! – Один вмешался прежде, чем оскорбленный Фрейр успел подскочить и сказать что-то в ответ. – Локи, это все не шутки. Какой-то смертный возомнил о себе столько, что открывает между мирами двери, которые не должны быть распечатаны. Если ты хоть немного подумаешь, чем это грозит…

– Если вы хоть немного подумаете, прежде чем обвинять меня, вы поймете, что мне в этом интереса еще меньше, чем вам! – перебил Локи, которому тоже уже надоел этот спор. – Великие асы и асиньи, всезнающие, всевидящие, говорящие только правду и совершающие только благие дела! Что бы вы сами ни делали, у вас на все неприятности ответ всегда один – Локи виноват!

– А ты, конечно, никогда не виноват! – фыркнула Скади.

– В том, в чем я виноват, я всегда признаюсь и отрицать никогда не пытаюсь. Но я ж могу заодно и прочим напомнить, какие за ними должки водятся. Так что лучше молчи и ты, Скади, и прочие…

– Локи! – Один окликнул его негромко, но бог огня замолчал, да и прочие не посмели произнести больше ни слова, хотя видно было, что собирались. – Кто, если не ты, виноват в том, что врата между Нифльхелем и Мидгардом открыты? Ты – один из немногих, кому ведомы тайные тропы между мирами. Ты – один из немногих, кто может невозбранно входить в царство твоей дочери и уходить из него. Ты некогда был причастен к тому, что среди смертных появились колдуны и ведьмы – и ты никогда этого не отрицал. Так кто же виноват, Локи?