Тэбби проснулась четвертый раз за двенадцать часов. Она не понимала, где находится. Яркий солнечный свет проникал в комнату через жалюзи. Тэбби сощурилась. Секунду спустя она привстала на кровати и подняла с тумбочки свои наручные часы. Было ровно двенадцать дня.

О боже, она никогда не спала так долго! Испытывая легкое чувство вины, Тэбби встала с кровати. Эш был прав: она действительно чувствовала себя куда лучше, чем ночью. Нога все еще болела, но боль уже нельзя было назвать невыносимой. Учитывая, что в дом ее внесли в темноте, ей не терпелось оглядеться. Увидев дверь на балкон, она вышла на него и облокотилась на перила.

Ее взору предстал вид на скалы. Они обрамляли полоску чистого белого песка, уходящего в лазурное море. Вода его была настолько чистой, что с балкона было видно дно. Дорога к пляжу проходила через усаженные деревьями сады. Казалось, здесь царит абсолютная идиллия. И словно в подтверждение этому, на фоне морской ряби стояла пара: Мелинда, облаченная в узенький красный купальник, подчеркивающий ее и без того пышные формы, красноречиво беседовала с Эшем, атлетическое тело которого закрывали только плавки. Рядом в теньке стояла коляска Эмбер.

Неприятное чувство разлилось по телу Тэбби. И она знала, что чувство это – ревность. Именно ревность испытывала она, глядя на эту пугающе романтичную сцену. Сложно представить, что она ощутила в следующую секунду, когда Мелинда взяла руку Эша в свою. К чести Эша, это прикосновение было недолгим – в тот же момент он сделал шаг назад и, произнеся что-то дерзкой блондинке, направился по дорожке к дому. Тэбби поспешила внутрь, чтобы одеться. Ни о чем другом она не могла думать. Как произошло, что все изначальные договоренности с Ашероном Димитракосом теперь перечеркнуты? В какой момент все встало с ног на голову?

Причиной перемен было сексуальное влечение. При этой мысли она испытала чувство стыда. «Никаких преград», – говорил Эш, лаская ее в постели. Он был абсолютно прав: все правила, что она пыталась ему навязать, попросту смыло разрушительной волной страсти. Так же, как и ее уверенность в том, что она сможет ему противостоять. Увидев, как Мелинда берет Эша за руку, она испытала такое негодование, такую злобную ревность, которых раньше не могла себе и представить. Может, она сходит с ума? Что она позволяет с собой делать? Она ведет себя как глупая школьница! Так в чем же дело? Неужели похоть овладела ей настолько, что она потеряла гордость?

Тэбби открыла еще не разобранные чемоданы и вытащила длинное, свободное летнее платье. Затем направилась в душ, чтобы освежиться и прийти в себя. Эта процедура заняла намного больше времени, чем обычно: голову ей пришлось мыть в раковине, а это было совсем не просто. Когда она закончила, на полу в ванной везде была вода. Однако, протирая пол сухой тряпкой, Тэбби вновь ощутила прилив сил. Она уложила волосы и нанесла на лицо легкий макияж.

Когда Эш вошел к ней в комнату, она была готова: проникающий в окно солнечный свет играл на ее длинных золотистых волосах, изящно подчеркивая ее тонкую фигуру; светло-голубое платье было в тон ее голубым глазам, которые в эту минуту старались избегать его взгляда. Она была так открыта, так искренна в своем поведении, что это буквально шокировало его. Она ничего не скрывала – он мог прочитать ее всю. Его широкую грудь сдавило от подступившего чувства, зубы машинально стиснулись. Осознание того, как уязвима она в этот момент, обрушилось на него. Эш понимал, что, если не предпримет действий первым, она набросится на него с обвинениями и ненужными вопросами об их возобновившейся связи. А это было чревато очередным разрывом в отношениях и разговорами о проклятых правилах.

– Тэбби… – начал Эш, обратив свой жадный взор на острые соски, выделяющиеся сквозь тонкую материю ее платья. Он также не мог не заметить изгиб бедра, подчеркиваемый струящимся в окно светом. Желание снова овладеть ею было поистине безудержным.

– Эш, – обратилась к нему Тэбби, набрав в грудь воздуха. При виде его стройной фигуры и красивых черт лица ее сердце забилось быстрее. Ей стоило лишь взглянуть на него, чтобы вновь ощутить себя старшеклассницей, трепещущей перед взрослым мужчиной. – Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно, – возразил Эш. Он стремительно подошел к ней и притянул к себе. – Сделаем, как я скажу. Никаких разговоров. И, главное, никаких истерик. Все так, как и должно быть, и мы будем наслаждаться этим, пока оно есть.

И без того робкая и нерешительная, после этих слов Тэбби вовсе не знала, что сказать. Мысли окончательно спутались в голове. Вероятно, перед ней стоял тот самый Ашерон, с которым она когда-то познакомилась. Ашерон, что действовал по принципу «Ничего не говори, ничего не делай, и проблема уйдет сама собой».

– Я не собиралась закатывать истерик, – запротестовала Тэбби, пытаясь высвободиться.

Но сделать это было нелегко. Эш еще сильнее прижал ее к себе, обняв одной рукой за талию:

– Тебе не выбраться.

Тэбби посмотрела на него снизу, ее пухлые губы дрожали. Но не от злости, а от того, что она вновь оказалась не в состоянии совладать с зарождающимся желанием. Эш наклонился к ней, и в следующее мгновение она ощутила на губах его поцелуй.

– Постой, – только и успела сказать она, не скрывая удивления. Внутри разгорался знакомый огонь, не дающий думать о чем-то другом.