– Отец верил, что она любит меня, – просто сказал Эш. – Он искренне считал, что я обязан на ней жениться. В ее истериках и неадекватном поведении он винил меня.

– Наверное, ему было проще так к этому относиться, чем решать реальную проблему, – предположила Тэбби. – Ведь корнем зла была его любимая дочь. А тебя он практически не знал. В этом смысле в руках у Касмы были все карты.

– Именно «были», – подчеркнул Эш. – Теперь все кончено. Брат Касмы, Симеон, верил мне. Он уговаривал ее обратиться к психиатру. Возможно, если бы она послушала брата, то была бы жива.

– Не думай об этом, – сказала Тэбби. – В том, что случилось, нет твоей вины.

Эш искоса посмотрел на нее:

– Теперь твоя очередь меня жалеть?

– Я не жалею тебя. Просто понимаю, насколько тяжело тебе пришлось. Это объясняет, почему ты избегаешь назойливых и прилипчивых женщин. С таким-то опытом.

– Если ты время от времени будешь прилипчивой, я не против.

Тэбби закатила глаза:

– Не подлизывайся. Со мной этот номер не пройдет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эш, когда лимузин остановился возле дома.

– Тебе не нужно меня очаровывать. У нас обоих были свои причины пожениться. Ты получил жену, которая была тебе так нужна, а я, надеюсь, смогу удочерить Эмбер. – Тэбби отчеканила каждое слово, как заученный текст, поднимаясь по дорожке к дому.

– У меня к этому другое отношение.

– Это нормально, мы с тобой не близнецы, – ответила Тэбби, входя на террасу.

Легкий бриз обдувал ей лицо, шторы в открытом окне покачивались на ветру. Она оперлась спиной о перила и повернулась лицом к нему, скрестив руки на груди, словно защищаясь. Тэбби знала, что она хочет сказать в эту минуту. Все это притворство, игры в настоящую пару и медовый месяц едва не разбили ей сердце. В какой момент она потеряла контроль над ситуацией? Как она могла влюбиться в мужчину, которому была нужна только с целью получения его проклятой компании?

– Не совсем понимаю, о чем ты, – сказал Эш.

Тэбби окинула его изучающим взглядом. Олицетворение мужской красоты и харизмы – он был великолепен. Карие глаза с легким прищуром вопросительно смотрели на нее.

– Тэбби, – окликнул он.

– Я имею в виду, что в отличие от тебя я называю вещи своими именами. И не подменяю понятия.

– Это очень мило с твоей стороны, – проговорил Эш. – Но я не понимаю, к чему ты.

Тэбби расправила плечи, ее голубые глаза заблестели.

– Хорошо, – сказала она. – Мы можем положить всему конец здесь и сейчас. Раньше за нами следила Мелинда, сейчас ее нет. Все это время мы изображали счастливых молодоженов, но теперь можно вести себя нормально.

– Нормально?

Тэбби не понимала, что с ним происходит. Обычно он выступал главным оратором в любом диалоге, а сейчас стоял перед ней подавленный и бледный. Куда подевалась его лощеность, самоуверенность и напор?

– До подписания договора мы были чужими людьми, – продолжала она, набрав в грудь воздуха. – Условия договора мы выполнили безукоризненно. И теперь можем спокойно вернуться каждый к своей жизни.

– Ты действительно этого хочешь? – отрывисто спросил Эш. Она видела, как его руки сжались в кулаки. – Может, продолжим этот разговор в менее насыщенный событиями день?

Тэбби подняла голову. Сердце ее сжималось. Резкая боль стрелой пронизала тело. Нет, разумеется, она не хочет этого. Ей нужен он. Она любит его всей душой, но ей нужно защитить себя. Уберечься от притворства, чтобы окончательно не разбить себе сердце.

– Нет, – покачала головой Тэбби.

– Ты действительно хочешь вернуться к тому, с чего все началось? – настойчиво спросил Эш.

Она словно осунулась, на глазах заблестели слезинки.

– Нет. Я просто хочу, чтобы все было по-честному. Чтобы никто больше не притворялся.

Эш тяжело дышал.

– Я был с тобой честен, – протяжно произнес он.

В голове Тэбби проносились картинки тех романтичных, радостных минут, когда она была счастлива с ним.

– Ты притворялся.

– Возможно, я притворялся вначале, но потом все стало по-настоящему.

– По-настоящему? – повторила Тэбби. Сердце вырывалось у нее из груди.

Эш поднял руки к небу, словно в мольбе.

– Я влюбился в тебя! – воскликнул он.

Тэбби едва не упала в обморок. Ее мозг отказывался осознать то, что она только что услышала.

– Я не верю тебе. Ты просто боишься, что люди заподозрят неладное и ты лишишься половины компании. Но можешь не переживать, мне этого не нужно. Я не выдам тебя. Эмбер нужна мне так же, как раньше.

– Я впервые признался женщине в любви, – сказал Эш. – Ты могла хотя бы дослушать меня и прекратить говорить ерунду.

Тэбби потеряла дар речи. Он говорит это серьезно? Не в шутку, без притворства? Она смотрела на него не моргая.

– Я потрясена, – еле слышно сказала она. – Я боялась поверить, что у тебя есть чувства ко мне.