Это было потрясение, которое не могло сравниться с тем, что ждало Зинедина в середине мая: игрок попал в автомобильную аварию и повредил бедро, ударившись о рычаг переключения передач. Последовавшие за этим дни он испытывал сильную боль. На официальном снимке двадцати двух членов сборной Франции покрытое синяками лицо Зидана подретушировали. Естественно, он пропустил подготовительный матч «синих» против сборной Финляндии в Страсбурге (2–0). Заменивший его Корантин Мартен проявил себя неплохо. А Зидан средне сыграл 1 июня против Германии в Штутгарте (1–0) и ничуть не лучше против Армении в Аске (2–0).

Прибыв в Англию бороться за золото Евро-96, Зидан и сборная Франции разместились в «Джордж-отель» в Чоллефорде, четырехзвездной гостинице в старом имении XVIII века в нескольких километрах от Ньюкасла. Зинедин был утомлен. Он только что отыграл в сезоне, где принял участие в шестидесяти матчах, а тут еще эта автомобильная авария. Был, очевидно, момент, когда он хотел отказаться от игры. Но все же ничего не сказал. Мог ли он покинуть сборную Франции, когда ему вручили ключи от нее? Могла ли коварная боль в бедре быть оправданием отказа играть? На все эти вопросы Зидан ответил себе отрицательно. Его желание играть в синей майке сборной было превыше всего. И потом, были товарищи, которых он никак не мог бросить. Поэтому Зидан решил играть, зная, вероятно, что не сможет помочь своей команде. «Не стоило мне тогда играть», — признался он позже (Дан Франк, «Роман о победе», см. ранее).

В Ньюкасле в первом же матче сборная Франции встретилась со старыми знакомыми: по иронии судьбы честь противостоять команде Эмме Жаке выпала сборной Румынии. Румыны в первом тайме были намного активнее, чем в предыдущей игре в Бухаресте. Завязалась жесткая борьба за середину поля, и Хаджи, Попеску, Лупеску, Мутняну и Лакатуш плотно держали Зидана. Но реальных угроз защите французов они не создали. На гол румын на двадцать четвертой минуте игры Джоркаев ответил острым пасом в штрафную площадку соперников. Находившийся там в одиночестве Кристоф Дюгарри головой переправил мяч в ворота. Румынский голкипер Богдан Стелеа вышел из ворот. На его несчастье, он немного опоздал с выходом, и француз опередил его с ударом. Отбитый вратарем мяч ударился в плечо подтянувшемуся в защиту Георге Попеску и залетел в сетку ворот. Во втором тайме у румын пропал запал, и они капитулировали.

Это успешное начало показало сплоченность команды, которая не знала поражений после назначения ее нового тренера. Но ее атакующие действия никого особенно не впечатлили. На поле колледжа «Троицы и всех святых», где команда дважды в день проводила тренировки, Жаке заставлял игроков отрабатывать взаимопонимание на поле и объявил о некоторых перестановках. Но в душе тренер понимал, что его команда целиком и полностью зависела от игры Зидана. Он подтвердил свою веру в него, выпустив играть против сборной Испании 15 июня в Лидсе.

Команда Хавьера Клементе, два года не знавшая поражений, только что сыграла вничью с болгарами и была агрессивно настроена на игру с «синими». Поэтому матч получился очень напряженным, обе команды полностью нейтрализовали друг друга. После перерыва Джоркаев вывел французов вперед, но буквально через пять минут Каминеро сравнял счет. Этот сыгранный вничью матч не дал Зидану возможности проявить свой талант и породил трещины в стене солидарности французов. В ходе пресс-конференции Жослен Англома и Марсель Десайи впервые критически высказались по поводу тактической схемы Жаке. А Зидан признался, что его физическое состояние находится «на среднем уровне». Но тренер сборной стоял на своем: «Я не жалею о своем выборе. И никогда об этом не пожалею».

Вернувшись в Ньюкасл, сборная Франции получила возможность свести старые счеты со сборной Болгарии, отобравшей у французов почти лежавшую у них в кармане путевку на чемпионат мира 1994 года. Это был настоящий шок для французского футбола! Обе сборные имели одинаковое количество очков, и матч для них был решающим. Благодаря голам Лорана Блана, автоголу Любослава Пенева и удару Патриса Локо «синие» выиграли со счетом 3–1 (один мяч со штрафного отквитал Стоичков). Поэтому Франция с полным правом вышла в следующий круг. Зидан, замененный на шестьдесят второй минуте на Локо, провел этот матч лучше, чем два предыдущих, как это отметил Мишель Платини, внимательно и критически следивший за игрой «трехцветных».

Выйдя в четвертьфинал, «синие», пользуясь возможностью отдохнуть в Ньюкасле, еще некоторое время пороптали на тренера: его строгое отношение их раздражало, а тактические решения иногда были малопонятны. Не очень об этом переживая, Жаке все же признал, что обстановка в коллективе могла бы быть и лучше. «Некоторым игрокам я очень надоел. Да, я действительно постоянно за ними слежу. Некоторые даже не стесняются высказывать мне это. Конечно же, говорят по-дружески, но понятно, что они имеют в виду» (L' Humanit'e, 20 июня 1996 года).

В футболе взаимоотношения тренера и игроков очень сложны. Футболисты хотят играть в каждом матче, а тренер должен поддерживать в команде здоровую конкуренцию между игроками. Запасные игроки злятся на него еще больше, поскольку почти все они считают себя лучше игроков основы: их близкое окружение (агент и различные советники, семья, жена) постоянно твердит им об этом. Даже когда это вовсе не так. Для того чтобы тренера слушали, он должен находить правильный тон, объяснять причину своего выбора, не извиняясь при этом, слушать советы со стороны, но не позволять навязывать себе чужие решения. Короче говоря, быть психологом.