Кайл даже растерялся от неожиданного поворота событий.

Вторая ночь на планете Соленых озер была не менее тревожной, чем первая. Температура у Ирины, несмотря на всю ее браваду и твердость духа, подскочила очень резко и достаточно высоко, чтобы молодая женщина в прямом смысле слова свалилась с ног. Купание в ледяной воде не прошло бесследно. А новая разразившаяся над планетой гроза, струи холодной воды, протекающие сквозь хлипкую крышу, и задувающий в щели шалаша ветер мало способствовали быстрому выздоровлению.

Аристотель, стащив с себя всю верхнюю одежду, укрыл ею свою любимую. В найденных им при тщательном обыске шалаша «прикольных раритетных сувенирчиках» зажигалка столетней давности оказалась работоспособной. Юноша развел огонь и, не найдя чего-нибудь более-менее похожего на дрова, поджег единственную не сгнившую в шалаше мебель, служившую когда-то стулом или столиком. Небольшой брусок дерева, так же, как и все на этой планете, пропитанный водой, очень сопротивлялся попыткам начинающего военного его поджечь, сильно трещал, дымил, вызывая резь в глазах и ругательства в речи, но мало-помалу все же поддался настойчивости курсанта и власти огня. Приютившая путников гостиница стала намного светлей и теплей. А Ирина, лежа у костра в болезненном бреду, посылала все проклятия мира в сторону Влада и умоляла все существующие мыслеформы помочь в настоящий момент Кайлу...

– Не прошло и года, Кайл, где тебя носит? Где кофе? - Дорк недовольно оторвался от бумаг.

– Во-от зде-есь, - нараспев произнес самый младший оперативный сотрудник четырнадцатой группы, ставя на стол поднос с двумя чашками кофе. - Очень горячий, осторожно. Еле донес, чтобы не разлить. Ой, сливки забыл. Я мигом за ними сгоняю.

Кайл скрылся за дверями. Дорк скривил лицо и протянул руку за кофе. На секунду его рука зависла над ближайшей к нему чашке, но какая-то мысль заставила его передумать. Дорк развернул поднос на сто восемьдесят градусов и, взяв себе чашку Кайла, снова уткнулся в сводки.

– Я вернулся, - Кайл протянул вперед сливки. - Захватил и себе, и тебе. Будешь?

– Нет. Ты пока тут по коридорам носишься, кофе остыл. Да я уже и выпил половину, - Дорк отчего-то зевнул.
– Садись, что стоишь? Уже поздно, а нам еще много чего надо обсудить. Я с ног валюсь от усталости, - он опять непроизвольно зевнул.

– Да, ты прав, Дорк.

– Я прав? В чем я прав?

Дорк не очень уверенно пересел из кресла на край своей кровати, придерживая руками голову. Ему вдруг показалось, что он сейчас заснет. Язык отчего-то стал ватным, а веки неожиданно потяжелели.

Кайл невозмутимо уселся на стуле напротив, глядя на то, как его командир отчаянно борется с сильнейшим снотворным.

– Помнишь, однажды ты мне сказал: «Кайл, ты либо мне доверяешь, либо ты не с нами»? Ты прав, Дорк, в том, что я тебе не доверяю. Не доверял с самого начала. Все-таки я молодец, и интуиция меня не подвела.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты что? Ты мне что-то подсыпал? - Дорк выронил из рук чашку с кофе и медленно «расплылся» по кровати, всеми силами стараясь не заснуть.

– Снотворное. Думаю, тебе будет о чем побеседовать с ребятами из отдела контроля. Они скоро обещались быть. Да, и с Ириной, кстати, все в порядке. Пусть это тебе тоже греет душу на допросах.

– Как... Как она смогла сообщить? Как ты узнал, что я возьму себе твою чашку с кофе?

– Мою? - Кайл хмыкнул и достал из-за щеки маленькую специальную впитывающую губку. - Никак не узнал. Снотворное в обеих чашках. А я пить кофе не собирался. Спокойной ночи, Дорк.

– Ты... ты меня предал...
– самопровозглашенный командир четырнадцатой группы все же провалился в глубокий сон.

– Всего лишь воздал по заслугам.

Спасение Александра

Юля, преодолевая внутренний страх, мягко ступая в своих кроссовках на толстой подошве по гулким коридорам дворца, вновь спустилась в подземелье замка.

Там, как и до этого, царила полная тишина. Поломанные магическими способностями девушки системы наблюдения безжизненно висели под потолком, лишенные возможности подглядывать за всем происходящим. Охрана отсутствовала. И даже из коридоров и решетчатых комнат подозрительно не доносилось ни одного звука. Юля с тревогой разыскала место своего прежнего заключения. Камера была пустой. Ни Михаила, ни его соседа по заключению, Эдуарда, поблизости не было. Лишь в камере Александра все еще по центру стоял накрытый праздничный стол, а в самом углу клетки, опустив голову себе на колени, сидел и мирно дремал один человек. Юля узнала в нем своего брата.

– Александр! - шепотом позвала девушка заключенного. - Алекс! - никакой реакции. - Алекс, это я, Юля. Александр, проснись! Слышишь меня? Алекс, вставай, кому говорят?

Александр даже не пошевелился. Юля, озираясь по сторонам, протянула руку к электронному замку и открыла двери в камеру.

– Алекс! - кинулась она к брату. - Это я, Юля, очнись. Ты меня узнаешь?

Александр наконец-то приподнял с колен голову и затуманенными глазами взглянул на девушку:

– Юля? Юлька! Ты мне уже снилась. Как приятно, когда сны добрые. Как в детстве, - блаженно пробормотал он и, вновь положив на колени голову, которая, судя по всему, в данном положении не так сильно кружилась и болела, поплыл в своих сновидениях куда-то очень далеко.