– Хорошо, - Аристотель засиял от счастья. - Я к походу готов. А мы действительно идем искать привидения?

– Да, - Ирина снова отправилась в дорогу.

– А зачем? - на ходу спросил Аристотель, подстраиваясь под шаг женщины и начисто забывая свое обещание - быть немым, как рыба, и незаметным, как тень. - Ты что, Ира, на самом деле веришь в привидения?

– А ты нет?

– Нет, конечно! Привидений не существует.

– Да ну? А как же документальные исторические свидетельства миллионов людей на протяжении всей истории существования человечества? Игнорируешь их?

– Ой, ерунда какая! Какие это свидетельства? Любое из них можно разбить в пух и прах. Люди часто принимают за призраков то, что не видят четко. Вот и говорят: привиделось, мол. Плюс добавь сюда некоторые редкие атмосферные явления. Ну и галлюцинации психически нездоровых людей, либо людей, находящихся в состоянии любого вида опьянения, от алкогольного до лекарственного. Вот тебе и миллионы исторических свидетельств. Ненаучно.

Ирина усмехнулась подобной самоуверенности, зная, что в агентстве КСД целый научный отдел занимается столь «ненаучными» вещами:

– А слова моей сестры? То, что рассказала вам Юля? Ее утверждение, будто с ней разговаривало привидение? Как ты можешь объяснить это атмосферное явление?

– Что тут объяснять? Нервное напряжение, стресс, жара, духота. Привиделось.

– А статуэтка?

– Она могла у нее под ногами валяться, а Юля об нее споткнулась. И ей показалось, что статуэтку ей вручили. Что качаешь головой? Думаешь, не так дело было?

– Пока не осмотрюсь на местности - не скажу. У меня уже больше одной версии. И я что-то раньше не слышала, чтобы привидения разговаривали.

– Да, - Арист удовлетворенно буркнул. Хоть тут Ирина с ним не спорит. - У меня тоже несколько вариантов. Этот хойер неизвестно сколько следил за нами. Может, он включил неожиданно голографическую установку, чтобы отвлечь твою сестру, а Юля испугалась.

– Может быть, - Ирина примирительно кивнула и снова огляделась. - У меня такое ощущение, что мы на том самом месте. Том, что мы видели с тобой на картине. Во всяком случае, пейзаж мне кажется знакомым. А тебе?

– Здесь везде пейзаж одинаковый. Может, и тут. Да, похоже, что именно здесь мы и были. Вон поваленные деревья. Что - привал? Я тогда сяду, я устал ходить. Какой у тебя план?

– План? Будем ждать. Если это то самое аномальное место, где обитает Нечто, то, думаю, это Нечто здесь все же появится. К тому же, оно должно видеть, слышать и чувствовать, что я хочу с ним вступить в контакт.

Ирина чуть-чуть повысила голос, очень четко произнося последнюю фразу и озираясь кругом.

Ничего, кроме шума леса.

– Ужас какой!
– Аристотель передернул плечами. - Тебе что, правда ни капельки не страшно? Вот представь, если бы меня здесь рядом не было? Ты одна, на чужой планете, в диком незнакомом лесу?

– Не страшно, если ты один, Арист. Страшно, если ты - ноль.

– Мм-м. Хорошие слова. Кто это сказал? Кто-то из древних?

Ирина присела рядом с Аристотелем, сорвала какую-то травинку и, разглядывая ее, задумалась на мгновение.

– Мой наставник так часто говорил. Ты всегда должен знать, где ты стоишь и за что ты борешься. Тогда у тебя почва из-под ног никогда не уйдет. Неважно - где бы ты ни был: на земле, в воздухе или на воде.

– Круто, я запомню. Интересный у тебя учитель. Наверно, переживает сейчас за тебя, что ты не вернулась на базу?

– Нет, он умер год назад.

– А что с ним случилось? Его убили на задании, да?

– Можно и так сказать. По официальной версии, он добровольно ушел из жизни. Разбился. После определенных неприятностей по службе он выпрыгнул с сорокового этажа своей квартиры. Заразился массовым психозом. Так в официальных документах значится. Всем понятно, что это чистой воды липа, но доказательств у нас нет никаких. В момент происшествия он был дома один. Влияние других лиц на него ничем не подтвердилось. Только это все маскировка, Арист. Ялан слишком любил жизнь, чтобы так поступить. И трудности его никогда не пугали. Его убили, - Ирина вздохнула.
– Понимаешь, Ялан и его многочисленная группа в последнее время работали по хойерскому направлению, накапливали и обобщали информацию об их захватническом поведении. Анализировали обстоятельства гибели известных политиков, ученых, обстоятельства свертывания программ вооружения, поведение членов Совета Правителей... Много чего. А тут началось. Вся его команда - один за другим - отправилась на тот свет при невыясненных обстоятельствах. Из десяти спаслись лишь двое - Дорк и еще один парень, которого сейчас зачислили в группу Кати.

– Слушай, так, может, Дорк и сдал его группу хойерам? Раз он такой скользкий тип, от него всего можно ожидать.

– Возможно. Как видишь, у меня огромная мотивация, чтобы выбраться отсюда. Кто-то должен призвать Дорка к ответу. Да и остановить наступление хойеров кто-то тоже должен. Получилось так, что задание Ялана передали моей группе, как эстафетную палочку. Работы там было много. Нас завалили делами, когда однажды вечером мне позвонила Ольга и сказала, что хочет меня увидеть. Она была проездом на Фениксе, и мы условились с ней встретиться. Но я не выбралась в назначенное время. Потом пришлось отзваниваться и извиняться. А она вдруг сообщила по телефону, что направлялась ко мне не просто с вежливым семейным визитом, а ее тревожат результаты научных исследований. И это как-то связано с хойерами. Я сказала, что приеду сама, но у меня опять изменились планы. Снова созванивались. Я только тогда по ее голосу поняла, что все очень серьезно и Ольга напугана. Она торопилась передать мне свои бумаги. Я приехала за ними в Александрию, но ее в тот день направили в новую экспедицию. Мы разминулись. Я пошла на нарушение закона, решила осмотреть дом сестры в ее отсутствие. Отключила системы наблюдения, проникла внутрь, все проверила. Ничего. Идеальный порядок. У меня еще тогда закралось чувство, а не предвидела ли Ольга, что кто-то обязательно будет осматривать ее дом? Я уехала восвояси ни с чем. А тут вдруг такая удача: Ольга звонит и говорит, что три дня проведет на Фениксе. Мы сразу же назначили встречу. Я и предположить не могла, что в тот день увижу ее в последний раз.