– К сожалению, нет. Она сейчас не может взять трубку. Что-то ей передать?

– Э... да. А, простите, я с кем сейчас разговариваю?

– Это ее муж, - нагло соврал Михаил, отлично понимая, что данная ложь его ни к чему не обязывает.

– Муж?.. Я не знал, что Юля снова вышла замуж. Простите, это, конечно, не мое дело. Молодой человек, это звонит ее брат. Передайте Юле, что ей нельзя лететь на Феникс.

– Почему?

– Потому что это очень опасно. Я не могу Вам всего объяснить. Моя сестра в розыске у полиции. И ей не следует лететь на Феникс. Ее там задержат. Пусть возвращается домой, на Марту, по своему старому адресу. Я с ней свяжусь. Да, и передайте Юле, пожалуйста, что ее искала Ирина.

– Хорошо. А...
– Михаил не успел спросить что-то еще. Внедрение новых технологий у оператора связи опять помешало общению. Телефон замолчал. - Непременно передам, если когда-нибудь ее еще увижу, - сказал он уже больше сам себе и прямиком направился к билетным кассам.

– Один билет до Александрии.

– Пожалуйста, сейчас оформим, - приветливая пожилая женщина в окошке билетного кассира вежливо улыбнулась, принимая от Михаила выданное ему в управлении полиции временное удостоверение личности и деньги. - Все гоняет вас начальство с места на место, да? Эх, нелегкая у солдата доля. По себе знаю. У меня сын тоже военный. Так его куда только не переводят. Сегодня здесь, завтра там. Так и скитается по командировкам, бедолага.

– Да, такая служба. Но я здесь не в командировке, а с частным визитом, проездом. Мне моя служба не в тягость.

– Не в тягость - это хорошо. Но я не Вас конкретно имела в виду, а вообще. Вот, меньше минуты назад отбивала билет одному из ваших же, тоже на Александрию. В парадной форме такой, в фуражке. М-м, загляденье. А глаза все равно замученные. Мотают, мотают вас везде, нисколько не жалеют... Вот Ваш билет, пожалуйста. Завтра, на 10.15. Не опаздывайте.

– Спасибо.

Михаил огляделся в надежде увидеть в зале ожидания кого-нибудь из однокурсников. «С друзьями путешествовать, конечно, веселее. Только вряд ли наших сюда могло занести. Чтобы пожилая женщина могла разбираться в тонкостях военной формы? С другой стороны, если у нее сын на самом деле солдат...».

Из зала ожидания в сторону служебных помещений с объемной сумкой на плече, смешной, слегка перекатывающейся походкой, направлялся курсант военной академии Лена Маршалла.

– Однако! Чего только в жизни не бывает! - сказал сам себе Михаил, направляясь следом за однокурсником. А дойдя до дверей женского туалета, за которыми скрылся его собрат по оружию и потенциальный товарищ, Михаил озадаченно остановился. - Чего только не бывает в жизни, - повторил он, зажмурившись, и сделал шаг следом. - Ба! Какие люди - и без охраны!

– Что?.. Что? Как Вы посмели?.. Это женский туалет! - Юля, стоящая у зеркала и запихивающая под фуражку свои непослушные кудри, разглядев в вошедшем мужчине Михаила, от изумления потеряла дар речи. - Господи! За что Вы меня преследуете? Что я Вам сделала? Не подходите ко мне! Стойте на месте, или я буду кричать!

– Кричать? - Михаил усмехнулся. - Да кричите на здоровье. Вы снова хотите оказаться в полицейском участке?

– Нет. Что Вам нужно от меня?

– Вашу одежду.

– Одежду? Вы в своем уме?

– Да. Вы украли форму и документы моего друга. Он очень огорчится, если его за это привлекут к ответственности. Думаю, правильно - надо бы вернуть.

– Вы хотите меня раздеть? Послушайте, Михаил. Я знаю, что доставила Вам массу хлопот, и Вы вправе сердиться на меня и даже ненавидеть. Но у меня тоже неприятности, если не сказать прямо, что я в беде. Мне нужна Ваша помощь! Я не могу пройти на посадку в своих обычных вещах. Меня тут же задержат. Без маскировки мне никак нельзя. Военная форма Вашего друга - идеальный вариант. Да она и сидит на мне вон как здорово. Ваш друг, правда, намного толще меня, зато по росту мы почти схожи...
– Юля снова удовлетворенно осмотрела себя в зеркале.
– Пожалуйста, помогите мне! Вы ведь тоже собирались возвращаться на Александрию? Завтра? Ну вот видите. Полетели вместе! Какая Вам разница, когда Вы снимете с меня эти вещи? Давайте Вы разденете меня не здесь, а в космопорту Александрии?

– Хм, - Михаил улыбнулся. - По-моему, все это звучит несколько неприлично. Давайте так. Вы сами отдадите мне эти вещи в космопорту Александрии. Идет?

– Ну да. А я как сказала?

– Почти что так. И от меня - ни на шаг, - Михаил снова улыбнулся и перешел в разговоре на «ты». - Выкинешь какой-нибудь фокус - сдам тебя полиции. Понятно?

– Да. Я ничего не выкину, не посовещавшись с Вами. С тобой, - Юля тоже робко улыбнулась.

Странное ощущение какого-то подобия дружбы повисло в воздухе. Нет необходимости краснеть, смущаться, чувствовать себя неловко. Может, правду говорят, что слово «друг» - не что иное, как сокращение от словосочетания «другой я»?

– Хорошо. Значит, завтра летим в Александрию. Кстати, а почему туда? Ты же собиралась на Феникс?

– А как я попаду туда без денег и документов? На карточке твоего друга денег кот наплакал. Да и без своих вещей мне на Фениксе нечего делать. Думаешь, чту твой друг Аристотель с ними сделает, когда обнаружит, что мы перепутали сумки? Он их не выкинет?

– Нет, вряд ли. Если вообще заметит подмену. Избытком наблюдательности Арист никогда не отличался. Я не могу до него пока дозвониться... Да, телефон. Я принес тебе, Юля, твой телефон. Стащил из полицейского участка. Держи.