Поединок

– Гладиаторы? - Александр шумно сглотнул, не ожидая от своего двоюродного родственника ничего хорошего.

– В современном мире стало так скучно жить. Никаких острых ощущений, никаких ярких эмоций. Тоска зеленая. Надеюсь, вы, господа, - обратился Анатолий к вошедшим пленным, - разнообразите наш скромный семейный ужин и повеселите меня и моих гостей, - он засмеялся, указывая рукой на стену, где по-прежнему стояли, привязанные к ней, Юля и Александр.

Завидев Юлию, Михаил, принявший на себя обязательство охранять девушку от ее алчных родственников, вздрогнул. Он был очень рад, что неизвестность закончилась. Девушка здесь, жива, здорова. Но ее связанное положение, как, впрочем, и свое собственное, вызывало тревогу. «Надо срочно придумать, как освободиться самому и вытащить из столь опасной и щекотливой ситуации Юлию и Александра».

Эдуард в свою очередь, завидев бывшую супругу, счастливо и самовлюбленно улыбнулся. «Доброе женское сердце не даст мне сгинуть, а значит, в моем случае не все так плохо».

Юля побледнела:

– Анатолий, что все это значит? Что ты задумал?

– Желаю выяснить, кто из этих двоих сильнее, умнее, хитрее. Именно эту задачу всегда и во все времена решал поединок.

– Поединок? Какой поединок?

– Очень простой. Полагаю, обычный кулачный бой нам подойдет. Слышите, господа арестованные? Вы сейчас будете драться друг с другом. Правило только одно: выжить самому и убить своего противника. Победитель получает приз, проигравший теряет все.

– А поконкретнее? - Михаил и Эдуард переглянулись.

– Поконкретнее? - король засмеялся и указал кивком головы на Юлию и Александра. - Вон те двое связанных, плюс тот процент от фамильных сокровищ, что я расщедрился выделить, - это ваш выигрыш. Думаю, приз достоин того, чтобы за него побороться, чтобы стать победителем. Побежденный, даже если выживет, прав не имеет. Вы оба являетесь нарушителями законов, а я как высшая судебная инстанция в Александрии имею право применить к вам любой вид наказания, что не премину сделать с великим удовольствием.

– А-а-а...
– Михаил отважился спросить: - А если мы не будем драться?

Вместо ответа и Михаил, и Эдуард одновременно получили от охранников ощутимые удары электрошоковыми устройствами.

– Ну, значит, сгинете оба. Какая проблема? Вы все равно нигде не значитесь.

Анатолий поднял со скатерти затерянную между столовых приборов небольшую серебристую «указку». Нажав на потаенную кнопку в ее основании, он предоставил возможность всем присутствующим полюбоваться на исходящий из противоположного конца «указки» ровный голубоватый свет, и плавно прикоснулся лучом к бутылке коллекционного вина. Бутылка вместе с ее содержимым, сантиметр за сантиметром, медленно начала исчезать.

– Потрясающий способ уничтожать объекты материального мира, не оставляя за собой никаких следов и ненужных вопросов, - пояснил он. - Один из знакомых, член Совета Правителей, подарил. Секретные технологии расы хойеров. Чего только не бывает на свете?

– Эй-эй, стойте! - Эдуард обеспокоенно замотал головой из стороны в сторону. - Это же неправильно! Михаил - военнослужащий, его обучали драться! А я гражданский. Какой же это поединок? Он убьет меня!

– Что ж, - Анатолий кивнул, - замечание справедливое. Уравняем шансы. Франц, развяжи их обоих и выдай Эдуарду нож. Это усилит эмоции. Люблю жаркие схватки.

Вооруженная свита Франца сняла с Михаила и Эдуарда электронные наручники и резко отпрянула назад, четко выстраиваясь по периметру центральной части зала и освобождая необходимое для драки пространство.

Франц бросил к ногам Эдуарда остро заточенный нож.

– Нож? - алчно спросил Эдик, получая в освободившиеся руки смертоносное орудие. Облизав пересохшие от страха губы, он почти победно посмотрел на своего соперника. «Ну вот и все, курсантишка недоделанный, допрыгался. Пусть Юлька видит, кто из нас настоящий мужчина, а кто неудачник по жизни. Не видать тебе моей жены как своих ушей».

– Нож? - собрался Михаил, готовясь к нелегкому сражению с хитрым и вооруженным теперь противником. «Вот он, шанс проверить постулат Лена Маршалла о том, что труд напрасным не бывает. Посмотрим, что дало мне мое обучение. Чтобы помочь Юлии, я в первую очередь должен быть живым. А во-вторых, на свободе, конечно. Судя по всему, и то, и другое придется отвоевывать».

– Нож? - тревожно переспросила Юля. - Анатолий, нет!!! Не давай Эдику оружия! Господи, они же поубивают друг друга! Нет, я прошу тебя! Развяжи меня немедленно! Анатолий!!! Я к тебе обращаюсь! Зачем им драться? Зачем тебе выяснять, кто из них лучше?