Рада слушала почерпнутые из книги рассказы о физах и периодически ловила собственную челюсть. В конце концов решила — враки всё это. Не может это маленькое добродушное существо разнести на клочки обидчиков своего хозяина и в тоже время присматривать за его детьми. И вообще проявлять себя как мыслящее существо, способное не только принимать самостоятельные решения, но и телепатически общаться со своим двуногим партнёром. И всё это — милый маленький «чертёнок» Чупа! Не смешите мои оставшиеся в Питере тапочки…

— А ещё, говорят, они реагируют на эмоциональный фон хозяина, — поделился начитанный Санька. — Если ему хорошо, то и физ растёт и толстеет, а если плохо — как будто съёживается.

«Мда, со мной-то особо не разжиреешь, — подумала Рада. — И так на нервах, да и еды маловато… Ой, тогда получается, что Чупка, может быть, никакой не „малыш“, а просто эмоционально недокормленный. Что же он делал в лесу, один? Кого искал, или от кого прятался? Надеюсь, не от шайки каких-нибудь злобных туборгов…»

Рада осторожно поинтересовалась у братьев, куда они сами путь держат, и получила на это весьма туманный ответ.

— А что?

— Не догадываетесь? Мне одной в лесу страшно, — прямо сказала девушка. — И если бы мы какое-то время могли потусить вместе, то…

— Поту… что?

— Ну, попутешествовать. Вы тут, наверное, и без карты всё знаете. Что растёт съедобного, что бегает опасного. Я вроде и знаю, что особенно опасаться нечего, но всё равно, честно говоря, как-то неуютно.

— А мы тебе внушаем доверие? — усмехнулся Ен. — Да уж, Мила, похоже, твой жених перестарался с зельем. Не только про физов забыла, но и первую заповедь каждой девушки.

— Какую это, интересно?

— Не доверяй первому встречному! Можно очень сильно ошибиться, и тогда…

— Санька, ты у меня был первым встречным. Твой брат считает, что тебе нельзя доверять. Ты с этим согласен?

Мальчишка захлопал глазами, не совсем понимая, как реагировать на такое заявление, и старшие невольно засмеялись.

— Выкрутилась! А я вообще-то серьёзно, — глядя в сторону, вздохнул Ен. — Ты, наверное, сама догадалась, что мы тут тоже не от хорошей жизни обитаем. Ищут нас. И, если найдут вместе с тобой, разбираться не будут… Понимаешь?

Рада, в свою очередь, представила: найди её Мир в таком обществе, старшему рыжику тоже бы не поздоровилось. Несмотря на отсутствие нежных чувств, коварный тигрище был тем ещё собственником и всяко не поверил бы, что этот молодой и симпатичный просто «мимо проходил».

— Аналогично! Мы можем друг другу невольно навредить, но и помочь, если что, тоже. Вы бы меня от всяких воолов защищали и за хряпами лазали, а я бы еду готовила, а в случае чего на ваших обидчиков Чупу напустила. Он бы их раз! — и порвал, как Тузик грелку.

Про маленького физика Рада, конечно, просто так сказала. Но вдруг купятся? Не такой она, по правде говоря, нужный попутчик. Зелёнка и вещи — да, а она сама? Только обуза для мужчин. Ладно, в конце концов, они ей ничем не обязаны… А она знала, на что идёт. Так что даже не обидится. По идее.

— Ой, Мила… Не стоит тебе с нами связываться… — даже как-то расстроенно протянул Ен. — Поверь, твой жених — это просто невинная велка по сравнению с теми, от кого мы бегаем. И я бы не хотел, чтобы ты им попалась. Не пожалеют.

— Я и сама кого хочешь «не пожалею», — хмуро заявила она, достав из-за пояса и сунув ему под нос молоток. — Не боюсь, надоело уже. И так нервов никаких не напасёшься… И вообще, мне максимум две недели только и надо отсидеться.

— А потом?

— Потом домой вернусь. Не спрашивайте как, но вернусь, заберут меня. Может, за это время нас и не найдут — ни мои, ни ваши.

— Да уж, было бы здорово!

— Это вполне вероятно, — поразмыслив, согласился Ен. — Риаль мы знаем неплохо, леса тут есть и вовсе дремучие, перекантуемся как-нибудь.

— Значит, договорились? Организуем временную банду?

— Под названием «Трое горемык»?

— Под названием «Четверо храбрецов»! — с воодушевлением заявил Сан. — Чупу не сосчитали!

— Ах, да… Ну что, куда двинем?

Расстелив на траве Радину карту, новоявленные «храбрецы» разлеглись вокруг неё и с энтузиазмом принялись обсуждать возможный маршрут.

Маленький физик заорал настолько неожиданно (и настолько истошно), что все одновременно вздрогнули. Машинально сунув зверька за пазуху, Рада вслед за остальными подняла голову — и обречённо вздохнула.