«Нервный нынче мужик пошёл, — с деланной печалью сообщила Рада своему сыну. — Увидел оскаленную тигриную не морду даже, а мордочку, причём хорошенькую, белую и пушистую — и всё, чуть штаны не обмочил. Ну, с другой стороны, здесь темно, всё равно не видно… Радомир, не бери пример с этого дяди! Не бойся тигров, они хорошие! Ха-ха, конечно, ты не будешь, ведь ты же у меня сам тигр! Самый красивый! И самый сильный — в папу. И умный… тоже, видимо, в него, но зато голубоглазый, жизнерадостный и вредный, как я! И непослушный, и… Нет, что-то не то… В общем, какой бы ты ни был, но всё равно самый лучший, на оба осколка!»

Тигрёнок, соглашаясь, в первый раз отчётливо и ритмично «забулькал» у неё в животе.

Рада сидела на детской площадке и грызла только что купленные в круглосуточном ларьке яблоки. Может, кому-то хочется солёных огурцов или там клубники, а она с самого начала впала в нешуточную зависимость от кислых хрустящих плодов. Благо, сейчас сезон, и верная Варька таскает ей антоновку огромными пакетами. Но и они имеют обыкновение кончаться в самый неподходящий момент… Рада невольно хихикнула, вспомнив, что на Ра-Риме её вскоре после свадьбы стало непреодолимо тянуть на хряпу (в общем-то, те же яблоки, только синие). Мир даже пугался, не найдя её пару раз рядом с собой, шёл искать — и в результате потом возмущённо расписывал Хариму, как «сумасшедшая землянка в три часа ночи залезла на дерево и сидит там, огрызками бросается. два раза прямо в лоб попала! ну ты представляешь??»

В очередной раз вспомнив Мира, Рада снова загрустила. Даже жевать перестала. Хоть бы узнать, как он там…

— Ну, привет, беглянка.

Тяжёлая мужская рука надавила на плечо, заставляя сидеть на месте.

— Не дёргайся. Меня-то можешь не бояться, я только хочу поговорить и понять, что с тобой происходит. Ведь что-то же происходит?

Рада машинально погладила живот, успокаивая взбрыкнувшие нервы и заодно ребёнка, и он тут же это заметил. Изумлённо приподнял брови:

— Ты хочешь сказать…

— Ничего я не хочу сказать! Пусти, я замёрзла и хочу домой.

— Хорошо. Тут и вправду не лучшее место для разговоров. Тем более, я у тебя ещё не был. Чаем хоть напоишь? Я уже два часа на улице кукую, а сейчас не май месяц…

Рада искоса глянула на него, не опуская с головы капюшон. Знала точно — не отвяжется. Эх, была — не была! Варька её, конечно, завтра убьёт, но то завтра…

— Ладно, пойдём. Но если вякнешь кому-то — последствия будут исключительно на твоей совести.

Заинтригованный, Влад поспешил за ней и дисциплинированно молчал всю дорогу до квартиры.

Рада, не разматывая шарф, прошла на кухню и набулькала ему полную стопку коньяка, хорошо, что с «девичника» остался.

— Вот тебе лимон, вот тебе сыр. Выпей сразу всю, а уж потом поговорим.

Уговаривать продрогшего товарища не пришлось. Рада пошуровала в холодильнике, вытащила салат и колбасу, быстро нарезала хлеб-булку, и только тогда, убедившись, что Влад в данный момент не жуёт, медленно сняла шарф и освободила подсунутые под ремень (и очень недовольные этим) хвосты.

Мда, ради такого лица стоило рискнуть! Пугаться и орать он, слава Богу, не стал, но глаза выпучил — будь здоров! И всё равно не поверил.

— Рад, ну ты ж уже не девочка, какого хрена это сделала?! Ладно там уши как у эльфов или пирсинг на языке… Но пластику под тигра?! Нет, ты реально больная!! И как твоя шизанутая Варька тебя не остановила?!

— Варю не трожь, она тут ни при чём.

Девушка села и потянулась за очередным яблоком, заедая его колбасой. А что, отличная идея! Если Влад будет думать, что это всего лишь глупая эксцентричная выходка, то даже ничего рассказывать не придётся! И врать тоже. И шарахаться потом от каждого куста, думая, что за ней приехали люди в белых халатах…

— Ты только не думай, что это всё из-за тебя. Да, довольно глупо получилось… Сидела в баре, выпила, решила начать новую жизнь… А когда пришла в себя, то поняла, что погорячилась. Хотела перемен, но не настолько!.. Сейчас чувствую себя полной дурой. Но обратную операцию делать пока нельзя, сказали, только через полгода, а то можно вконец изуродоваться. Так что пришлось уволиться и засесть пока дома. От комментариев воздержись, ладно? Я знаю, что ты по этому поводу думаешь. Сама уже себя «похвалила», а Варька добавила… У каждого своё время для глобальных глупостей, у кого-то в пятнадцать лет, а у кого-то и в тридцать, что тут поделать? Задним числом мы все умные. Ну ладно, ты поел? Давай вали уже, я спать хочу.

Влад задумчиво поерошил волосы.

— Деньги нужны?

— Нет. Не из гордости говорю, действительно не надо. Но спасибо, что предложил.

— Рад… А ребёнок ведь мой?

Упс… Не забыл.

— Не твой. Всё, пока.

Он тоже поднялся, но не для того, чтобы послушно выйти в прихожую.

— Дай хоть тебя рассмотреть, чудо. А хвосты из чего? И зачем два?

— Не знаю. Точнее, не помню, видимо, показалось, что так прикольнее… Иди уже, а?

Влад, не спрашивая, подцепил дёрнувшийся хвост, погладил и даже зачем-то понюхал. Потом так же пристально изучил её новое «лицо».