Я поднимаюсь и собираюсь уходить. Я уже сказала все, что хотела, но не успеваю я развернуться, как мистер Костин останавливает меня:

– За веревочки здесь дергаешь не ты. Это делает твой любовник, мистер Дейд.

Я разворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза.

– Мистер Дейд – мой любовник, – признаю я. – Я представляю его луной, а себя океаном. Вы можете винить луну за высокий прилив, но вашу деревню смывает океан. Было бы мудро уважать обоих. И, мистер Костин, – говорю я, направляясь к двери, – это последнее упоминание о моей сексуальной жизни. Больше не будет.

С этими словами я выхожу и спускаюсь в свой кабинет.

Свой новый кабинет. Мой по праву.

День мой. Я созываю импровизированные собрания индивидуально с каждым отделом. Обычно так не делается, но все меняется, ибо я так хочу. Вчера ночью я подчинялась; сегодня днем правлю. Инь и Ян. Я смогу расцвести на этих крайностях, если буду держать равновесие.

Звонок от вице-президента Maned Wolf поступил во время совещания с моей старой командой. Как сказал Роберт, у них есть для меня еще один проект, если он мне нужен. Конечно, они хотят, чтобы я в нем участвовала, но понимают, что я не смогу, как в прошлый раз, быть в самой гуще событий. В конце концов, у меня теперь много команд, и за всеми надо присматривать. Теперь моя работа заключается не в том, чтобы руководить, а в том, чтобы выбирать руководителей.

Аша выжидательно смотрит на меня, все поняв по моим репликам. Я заглядываю в ее темно-карие глаза и припоминаю, как она смотрела на меня раньше. С ухмылкой, с жестокостью, даже с превосходством… Я помню, как она стояла рядом со мной, касалась меня без приглашения, нарочно говорила унизительные вещи, заставляя меня почувствовать себя маленькой и беззащитной.

Я вешаю трубку и объявляю Дамиану, что он возглавит команду. На лицах консультантов появляется недоумение. До моего повышения Аша и я были самыми опытными сотрудниками с немалыми достижениями. Когда-то Аша обучала Дамиана. Он продолжает вкалывать изо всех сил, от чего Аша давно отказалась. На коричневой коже Аши проступает розовый оттенок, уголки губ опускаются, когда я вручаю Дамиану скипетр. Она всегда такая собранная, что даже эта малость уже победа.

– Что-то не так, Аша? – интересуюсь я, не в силах удержаться.

– Все нормально, – отвечает она. Она не желает показывать обиду перед другими сотрудниками. Это было бы проявлением слабости.

Но Аша проявит слабость, вывесит ее как флаг у всех на виду. Она сделает это, потому что я так хочу.

Я откидываюсь в кресле.

– Мне кажется, леди слишком много протестует. У тебя будут проблемы с тем, что Дамиан станет твоим начальником?

Я тщательно подбираю слова.

Аша видит это и ерзает в кресле.

– У меня нет проблем с тем, что Дамиан возглавит команду.

– Я не об этом спрашивала, – говорю я, раскачиваясь в кресле. Это кресло гораздо более устойчивое, чем мое прежнее. В нем можно держаться прямее. Оно отлично подходит моему настроению. – У тебя будут проблемы с тем, что Дамиан станет твоим начальником?

– Нет, – резко бросает Аша, ее гнев очевиден.

– Что нет? – нажимаю я.

Да, теперь она по-настоящему краснеет. Я вижу это. Кто бы мог подумать, что злодеи умеют краснеть.

Ты все время краснеешь, произносит тонкий голосок. Это мой ангел пищит через кляп, который я засунула ему в рот. Я поеживаюсь, но Аша не замечает этого, погруженная в свое собственное унижение.

– Нет, у меня не будет проблем с тем, что Дамиан станет моим начальником.

Теперь Дамиан распрямляет спину. Он улыбается Аше, взгляд дерзкий, обидный. Аша краснеет еще сильнее. Я морщу нос. Я зашла слишком далеко, и теперь вкус мести становится скорее кислым, чем сладким.

– Мы закончили, – быстро закругляюсь я. – Дамиан, я попрошу кого-нибудь из Maned Wolf связаться с тобой и обсудить детали проекта.

– Конечно, мисс Фитцджеральд. – В его голосе слышится уважение. Он все еще хочет меня, но и немного боится. Он и пальцем не двинет без моего повеления.

К Аше он ничего подобного не испытывает. У нее будут с ним проблемы. Я могла бы помочь ей с этим… если бы захотела.

Я смотрю, как коллеги гурьбой покидают мой кабинет, и думаю, как такое возможно.

Как возможно, что я никогда не замечала симбиотической связи между страхом и властью? И речь не только о страхе тех, кто должен следовать за мной, но и моем собственном страхе, который вдохновляет меня на лидерство.

Страх мотивирует и подбадривает меня, как вдохновенный любовник.

Как Роберт Дейд.

Я не еду домой. В этом нет никакого смысла, когда я могу оставаться с ним, в его доме, который гораздо больше моего, в его постели, которая дарует удовольствия и удовлетворение. Я застаю его в черном костюме и плотной белой рубашке без галстука. Сочетание формальности и удобства. Весьма соблазнительный контраст.