Хотя вряд ли, ведь они разговаривали всего однажды. Но страх и напряжение не уходили, потому что вся эта история в любом случае закончится новой болью и страданием для Эдит.

Готовя ужин, Эстрелла превзошла себя, и все пришли в совершеннейший восторг. Мейбл даже настояла, чтобы открыли бутылку шампанского по случаю приезда дорогого брата. Часов в десять девушка попросила Хулио помочь ей добраться до комнаты – она еще чувствовала слабость и предпочитала рано ложиться спать.

Эдит, как обычно, последовала за ней, чтобы помочь приготовиться ко сну. Включив ночник, она выскользнула из комнаты в надежде незаметно пробраться к себе. Но у Джея были другие планы на вечер. Стоило молодой женщине оказаться в коридоре, как он темной тенью возник из-за угла.

– Я ждал тебя. У нас осталось шампанское, и мне совсем не улыбается перспектива расправиться с ним в гордом одиночестве.

Эдит постаралась не замечать учащенного биения собственного сердца.

– Вообще-то, я и сама думала отправиться спать.

– В такое время?

– У меня был тяжелый день.

– Думаю, расслабиться и немного выпить – это как раз то, что тебе сейчас нужно. Мы посидим в беседке. Там прекрасно чувствуется бриз.

Похоже, выбора ей не оставили. Оставалось только надеяться, что мистер Мэтьюз избавит ее от излишне проницательных вопросов.

На столике в беседке уже стояли ведерко со льдом, откуда виднелось зеленое горлышко бутылки, и два высоких хрустальных бокала. Горели свечи, легкий ветерок приносил запахи моря, которые, смешиваясь с ароматами сада, создавали неповторимое благоухание.

Романтическая обстановка будоражила Эдит. Она огляделась, замечая перемены, произошедшие с особняком с наступлением ночи. Дом излучал мягкое сияние, отражая свет многочисленных лампочек, укрытых в траве газона.

– Как чудесно, – в искреннем восхищении прошептала она. Как будто мы в волшебном дворце!

Джей улыбнулся, явно польщенный ее восторгом.

– Неужели Хулио не устроил для тебя парадную иллюминацию?

Эдит покачала головой.

– Значит, я не зря приехал, – произнес он. – Просто грешно побывать на этой вилле и не увидеть всех ее чудес.

Разлив шампанское по бокалам, он уселся на стул и внимательно посмотрел на молодую женщину. Сделав глоток шипучего напитка, та едва не рассмеялась от щекочущих нос пузырьков.

Несколько минут они сидели в тишине, слушая рокот волн и шелест ветра в листьях деревьев. Эдит просто не знала, о чем говорить с этим человеком, в его обществе она чувствовала себя не в своей тарелке.

Когда наконец Джей нарушил молчание, она поняла, что не зря ее не оставляло беспокойство.

– Расскажи мне о муже, который так жестоко с тобой обошелся.

«Майкл Опшер, ваш коммерческий директор, – чуть было не выкрикнула Эдит. – Он тоже не поверил, что я не виновна!» Но, конечно, она сдержалась и покачала головой.

– Мне бы не хотелось об этом говорить.

– Он сделал тебе очень больно, да?

– Можно сказать, и так, – ответила молодая женщина.

Но на самом деле Майкл не разбивал ее сердца. В тот момент его наполняли только злость и горькое ощущение предательства. Муж, человек, с которым она столько пережила, отвернулся от нее, бежал как крыса с тонущего корабля!

Они были знакомы с детства, и уже тогда все вокруг шутили, какая прекрасная получится из них пара. И действительно, по окончании колледжа Майкл сделал Кристин предложение, и через месяц она стала миссис Опшер. В отношениях супругов никогда не было пылкой страсти и безумного желания, но они так давно знали друг друга, что не мыслили иного существования.

Правда, Кристин порой казалось, что им было бы лучше оставаться просто друзьями. Впрочем, она была счастлива, с радостью занималась домашним хозяйством и благодарила милосердную к ней судьбу.

Только теперь, на двадцать шестом году жизни, она познала, что такое дрожь вожделения, ощутила всю силу плотского влечения. Джей Мэтьюз, ненавистный враг, приоткрыл завесу над миром чувственных наслаждений. И молодой женщине было страшно – и интересно одновременно.

– Как долго вы были вместе?

– Всю жизнь. Мы дружили с детства и поженились после колледжа.

– И он был твоим единственным мужчиной?

– Да, – тихо отозвалась Эдит, не заботясь о том, как далеко зашел разговор.

Вспоминая свои чувства, она понимала, что никогда просто не смотрела ни на кого другого. Майкл казался пределом совершенства, каменной стеной, защищающей от всех жизненных невзгод. Именно поэтому его предательство причинило ей столько боли.

Сидя в тюрьме, она много думала о муже, тогда уже бывшем, и наконец призналась себе, что ненавидит его так же сильно, как Джея Мэтьюза.