— Нам сказали, что вы здесь распоряжаетесь?

Гномы ждали ответа, я ждал продолжения вопроса. Так и не дождался — пришлось поторопить:

— Ну я. И что?

— Мы пришли, чтобы записаться в ополчение.

Хм, интересно.

— Почему сегодня? — Признаться, я был удивлен. Приток добровольцев ожидался не ранее чем через два дня. Эти пятнадцать гномов никак не вписывались в планы.

— Мастер Вик, так получилось, что мы больше ничем не можем помочь. Мы не кузнецы, не плотники, не лесорубы, не дубильщики. Сейчас все усиленно трудятся, чтобы подготовиться к отражению набега. А мы?

— Кто же вы будете, уважаемые? — удивился я.

— Мы стеклодувы. Ну чем мы можем помочь? Не отсылайте нас обратно, мастер Вик.

— Стеклодувы? — Я был немного озадачен. — Что ж, если хотите, можете присоединиться к ополчению хоть сегодня. Стойте, стеклодувы — значит, вы хорошо умеете дуть?

— Вообще-то дуть — наша профессия, — подтвердил гном.

— Ополчение отменяется. Для вас у меня будет специальное поручение. Как раз по вашему профилю. Будете дуть. Вы очень даже вовремя.

— Дуть? В то время, когда все будут сражаться? Дуть мы прекрасно могли и в Лопре.

— Это смотря во что дуть и для чего. Будете подавать сигналы к перестроениям с помощью труб. Это очень ответственное поручение.

Гномы начали переговариваться, обсуждая такое неожиданное предложение.

— Мы согласны. Вот только как дуть в трубы — мы понятия не имеем.

— Ничего, как-нибудь сообразим. Вам не надо играть затейливые мелодии. Достаточно того, что сигналы будут различимы.

Кстати о трубах. Так получилось, что я о них совсем забыл. Отдал поручение Солте, а о выполнении не спросил. И он промолчал. Готовы ли вообще трубы? Надо с ними поспешить, еще предстоит разработать и заучить сигналы, а время не ждет.

Отправив стеклодувов обустраиваться в лагере, мы с их старшим пошли к Солте, а затем вместе с ним к мастерам, которые должны были изготовить трубы. Солта тоже был не в курсе подробностей: поручив это дело одному из мастеров, он полностью погрузился в работы, связанные с постройкой катапульт.

Трубы были готовы. Именно трубы, простые трубы — каждая почти по два метра длиной. Вот что получается, когда, отдав распоряжение, не потрудишься растолковать детали.

Я удивленно покачал головой. Мастер, их изготовивший, пожал плечами — устройство и размеры труб ему никто не объяснил, он делал их так, как подсказала собственная фантазия и воспоминания из детства, когда он с отцом был на ярмарке в империи. Видимо, гном был еще мал и представления о размерах труб сохранил именно с тех времен.

Я озадаченно почесал голову:

— Вы уверены, уважаемый мастер, что она будет звучать?

Гном подбоченился, выставил одну ногу вперед:

— Я, конечно, прежде трубы не изготавливал, но ни один мой молот никого и никогда не подвел.

Охотно верю. Правда, никто никогда не пытался извлекать из молотов звуковые сигналы.

— Что ж, сейчас посмотрим, может ли из этого что-нибудь получиться. — Я повернулся к старшему стеклодуву и попросил: — Попробуйте, мастер Лойда, подуть в эту трубу.

Лойда вышел вперед, с трудом поднял трубу — держать ее приходилось двумя руками. Даже не представляю, как в нее сможет дуть человек.

Лойда надулся, и окрестности огласил звук, похожий на рев раненого гиппопотама.

У-ах, — рявкнула труба, заставив пригнуться всех, кто находился ближе полукилометра от источника этого устрашающего рева.

— Ну как? — спросил Лойда.

— Отлично. — Я потряс головой, пытаясь восстановить слух. — Если вы рявкнете так все вместе, тилукмены попадают с коней, не доезжая до строя копейщиков.

Преувеличение, конечно, но рев трубы действительно потрясал. Вполне можно будет использовать их для устрашения неприятеля.

— Я же говорил, халтуру не делаю! — Мастер, изготовивший трубу, принял торжественный вид, гордо выпятив грудь.

Я шагнул вперед и вполне искренне пожал ему руку:

— Трубы забираем. К вам, мастер, будет еще одна просьба — сделайте несколько труб размером, ну, скажем, в одну пятую величины от этих.

Рукопожатие у гномов не распространено, но тем не менее гном принял его благосклонно. Посчитал за одобрение — неумелую руку не пожмут.