Городская стража, пользуясь наплывом людей, проявляла повышенную бдительность и строгость в отношении уплаты въездных пошлин, что стало причиной небольшой очереди, образовавшейся у ворот. Мы остановились поодаль, наблюдая за движением. Кроме торговых караванов в город стремились крестьяне и ремесленники со всей округи — продать свой нехитрый товар или прикупить что-нибудь на ярмарке.

Пешие и конные проходили без очереди, платя небольшую пошлину. Фургоны и телеги стражники бегло осматривали и назначали цену за въезд в город.

Очередной фургон исчез за воротами, и крестьянская лошадка с телегой, груженной глиняными горшками, подъехала к воротам.

— Два серебряных. Проезжай, — сказал старший стражник на воротах и нетерпеливо махнул рукой.

Крестьянин поклонился, полез за пазуху и завопил как укушенный. Кто его мог укусить? Крестьянин нечленораздельно кричал с полминуты, пока окружающим не удалось разобрать:

— Украли! Укра-а-ли!

Пока бедняга стоял в очереди, у него сперли небольшие крестьянские деньги. Можно посочувствовать.

Крестьянин пытался убедить стражников, чтобы его пропустили без въездной пошлины, предлагая заплатить ее на обратном пути, но стража была непреклонна. Владельцы повозок, стоящих позади, начали шуметь, требуя освободить дорогу. Развернуться крестьянину было негде, вперед его не пропускали, сзади подпирали другие торговцы. Это мелкое недоразумение грозило обернуться крупным затором.

То что надо. Я соскочил с коня и протиснулся вперед:

— Я могу разрешить ваше недоразумение.

Стражники посмотрели на меня с недоумением, крестьянин тоже.

— Желаете заплатить? — поинтересовался стражник.

— Именно. Мне требуется нанять повозку. Если горшечник согласен поступить ко мне возчиком на три дня, я оплачу въездную пошлину.

Крестьянин замялся — видимо, у него были другие планы. В другое время я мог бы и подарить этому бедняге два серебряных, но легкая повозка мне была необходима. И потом, пусть лучше он эти деньги заработает. Стражник строго глянул на беднягу.

— Но мои горшки… — сказал тот недоуменно.

— Даю тебе два часа на то, чтобы их пристроить. Через два часа вот он будет ждать тебя здесь. — Я кивнул на одного из своих спутников.

Крестьянин что-то прикинул и сказал:

— Согласен.

Два серебряных перекочевали в руки стражи.

— Спасибо, — сказал мне стражник вполголоса. — Я бы пропустил его и без оплаты, но тогда от желающих проехать даром не будет отбоя.

Надо же, не ожидал такого от городского стражника. Его тоже можно понять.

Я договорился с одним из мечников-инструкторов, чтобы он подождал телегу, и проводил ее до постоялого двора, на котором остановились гномы. Мы же с Кроном и вторым мечником, заплатив по серебряной монете, проехали в город.

~~~

Улицы Прамины были заполнены народом. Мне приходилось прежде бывать в этом городе, и ориентировался я в нем неплохо.

— Куда теперь? — спросил Крон.

— В район базара. Желательно снять комнату там.

— Почему именно там?

— Поближе к купцам. Иначе придется сидеть в тавернах с утра до вечера, рассчитывая на удачное знакомство. Торги начнутся через пару дней, есть время, чтобы присмотреться.

Самым удачным было бы вообще не выставлять товар на рынке — найти оптовика и сбыть весь товар сразу. За ценой я не гнался, главное — время.

Мы обошли несколько постоялых дворов — места не было ни на одном. Скверно. Мы могли поселиться и в таверне, а вот где поместить пробную партию товара? Вести переговоры о товаре, образцы которого не можешь тут же продемонстрировать, — гиблое дело. Далеко не каждый купец поедет в предместье, чтобы оценить качество предлагаемого товара. Досадно.

Мы сидели в таверне, размышляя о дальнейших действиях. Точнее, размышлял я, а Крон и его товарищ отдавали должное обеду. Я тоже ел, но мысли были далеко. Такой удачный план грозил провалиться. Оставив Крона и мечника за столом, я отправился к хозяину заведения.

— Как ваши дела, любезный? Много ли посетителей?

Трактирщик довольно крякнул, потирая руки:

— Спасибо, сударь. Дела идут неплохо. Перед ярмаркой народ валит валом.

— Я это заметил. Все постоялые дворы заняты.