Я прикрыл уши. Чтобы спастись от крупного песка, продолжающего бить фонтаном, мы отбежали на безопасное расстояние и укрывались за кустами, пока наконец шум не стих. Когда пыль осела, мы увидели узкий арочный проход, высотой едва достаточный, чтобы в него прошел взрослый мужчина.

– Это оно? – спросил Касс. – У нас получилось?

Профессор Бегад кивнул, временно утратив дар речи.

Не пытаясь сдержать любопытство, мы подошли ближе. Из прохода тянуло чем-то мерзким – гнилью и влажностью, а еще серой.

– Воняет так, будто там умер кто-то огромный и гадкий, – шепнула Эли.

– Потрясающе, – выдохнул Бегад, протирая галстуком очки от налипшей пыли. – Ониксисты были правы насчет Вендерса…

– Мы первые. Детишки за нами, – перебил его Торквин. – Помечайте стены. Чтобы вернуться.

– Торквин, не потеряй их, – сказал Бегад.

– Ха! – Тот бросил на него высокомерный взгляд.

Бегад устало и как-то вымученно нам улыбнулся:

– Я буду ждать здесь. И, пожалуйста, мои юные друзья, берегите себя.

Я кивнул. Улыбнуться в ответ не получилось.

Четверо громил нырнули в темноту, освещая путь фонариками. Торквин едва смог протиснуться в проход.

Прикрыв рукой нос, я шагнул следом. Касс и Эли не отставали.

– Узко, – проворчал Торквин: его плечи то и дело чиркали по стенам.

– Что, диета не помогла, Торк? – со смехом спросил один из охранников.

Я услышал глухой удар, и смех тут же прекратился.

Прошло минут десять, когда Касс вдруг подал голос:

– На развилке поверните направо!

– Откуда ты знаешь про развилку?

– Об этом я и хотел тебе сказать раньше, – ответил Касс. – Помните тот пень в джунглях? С вырезанными на нем линиями? Он показался мне подозрительным. Будто кто-то специально их там оставил. Ради какой-то цели. Поэтому я их запомнил.

– Это был всего лишь какой-то пень посреди джунглей! – воскликнула Эли. – Ты и смотрел на него не дольше секунды!

Касс пожал плечами:

– Что поделать. Я запоминаю все, что вижу. Это как у тебя с техникой. Или с кино. А, кстати, поберегись.

Я повернул голову вперед и со всей силы врезался в широкую спину одного из подручных Торквина. Все четверо столпились перед развилкой.

– Налево, – сказал Торквин.

– Направо, – поправил Касс.

– Ну да, – согласился Торквин. – Налево.

Наблюдая, как мужчины один за другим скрываются в левом повороте, Касс устало ссутулился:

– Теперь они выйдут к еще одной развилке, где один поворот заканчивается тупиком, а второй проведет их вокруг горы.

Я крикнул им вслед:

– Мы поворачиваем направо!

Мужчины остановились. Мне было видно, как Торквин пытается локтем отпихнуть стоящего позади него охранника, желая протиснуться назад.

– Ребята, – позвала Эли.

Сразу в начале поворота направо она обнаружила на каменной стене маленькую прямоугольную панель. На ней было две кнопки, одна над другой.

– Как это оказалось в древнем туннеле?

Касс наклонился, желая рассмотреть кнопки поближе:

– Наверняка установили во времена Вендерса. Но для чего?

Эли задумалась:

– Похоже на старомодный выключатель света. Они иногда мелькают в старых фильмах. Может, нужный проход осветят лампочки?

– Не вижу никаких лампочек или проводов, – возразил Касс.

– Я сказала «может», – уточнила Эли. – А может, будет что-нибудь в духе Индианы Джонса, и нам придется убегать по крутому спуску от огромного валуна. Ха-ха-ха!

Эхо от ее смеха затерялось где-то в темноте.

Торквин наконец прорвался сквозь пробку из мышц. Встав в начале выбранного им туннеля, он мрачно посмотрел на меня:

– Один раз я вас уже терял. Ни шагу от меня.

Краем глаза я заметил, как Эли нажала на верхнюю кнопку. От старости та шла очень туго, но наконец с громким хрустом исчезла в панели.

Я надеялся на нечто необычное – разноцветные огоньки, музыку или что-нибудь в этом духе, – но ничего не происходило. Торквин шагнул к нам. Его громилы ворчливо перешептывались.

– Пойдемте с ними, – сказал Касс. – Если что, они одним своим видом напугают любого вромаски.

Щелк.

Я замер. Звук раздался откуда-то сверху. Из-за каменного потолка.