– Лучше не стоит, – отозвался патриарх достаточно спокойно, чем заслужил неохотное уважение Криспа.

– Еще как стоит, Крисп! – возразила Дара. Гнатия передернуло, а Дара продолжила:

– Изменник ничего, кроме топора, не заслуживает. Что сделает с тобой, со мной, с нашим ребенком Петроний, если он – Фос оборони – победит?

Гнатий слушал ее весьма внимательно. Он никоим образом не мог знать о беременности Дары, прежде чем она упомянула о ней, однако тут же нашел способ воспользоваться этим известием:

– Ваше величество, как можете вы казнить человека, соединившего вас узами брака и тем сделавшего законным вашего наследника?

– Почему нет, – огрызнулась Дара, – если ты поженил нас ради того, чтобы отвлечь внимание от монастыря святого Скирия и спустить на нас своего кузена?

Патриарха опять передернуло.

– Думаю, убивать тебя не стоит, – решил Крисп.

Гнатий просиял, Дара помрачнела.

– Но с поста патриарха я тебя снимаю, – продолжил Крисп. – На твое место я прочу аббата Пирра.

Гнатия передернуло в третий раз.

– Я почти готов пойти на плаху, лишь бы на мое место не сел такой фанатик.

– Священникам из его окружения я доверяю. Если бы я мог доверять твоим подпевалам, я бы заставил тебя сдержать слово.

– Я же сказал «почти», – быстро напомнил патриарх.

– Действительно? Вот что я сделаю. Пока синод не избрал Пирра, я отправлю тебя в монастырь святого Скирия, где он сейчас аббатом. Это поможет тебе удержаться от необдуманных поступков.

– Гнатий открыл было рот, но Крисп прервал его:

– Подумайте, прежде чем вновь заявлять, что скорее пойдете на плаху, пресвятой отец – нет, уже святой отец, вы теперь просто монах, верно? – потому что я могу и удовлетворить ваше желание.

Гнатий одарил его злобным взглядом, но протестовать не оспелился.

Крисп обернулся к Тировизию:

– Ты слышал, что я сказал?

Евнух кивнул.

– Хорошо. Отведи этого монаха в монастырь и передай настоятелю, что выпускать его нельзя ни в коем случае. И халогаев с собой возьми, а то как бы его не украли по дороге.

– Как будет угодно вашему величеству. – Тировизий кивнул Гнатию. – Не пройдете ли со мной, святой отец? – В отличие от Криспа, Тировизий переходил от одного титулования к другому с бессознательной легкостью. Гнатий, все еще носивший патриаршую ризу, последовал за постельничим.

– Лучше бы ты его казнил, – сказала Дара.

– Живой он мне еще может пригодиться, – ответил Крисп. Кроме того, теперь он никуда от меня не денется. Они с Пирром презирали друг друга годами. Теперь, когда он в полной власти настоятеля, сторожить его будут лучше, чем в тюрьме. И кормить хуже, готов поспорить. – Он вздохнул. – Мне было бы намного легче, если бы я хоть на секунду поверил, что солдаты еще застанут Петрония в городе. А если нет… – Крисп замолк, пытаясь сообразить, как можно поймать скрывающегося в родных поместьях мятежника.

– Боюсь, что нет, – заметила Дара.

– Я тоже боюсь, – ответил Крисп. Петроний был умен и бесстрашен. Единственной слабостью, которую подметил в нем когда-то Крисп, было тщеславие; способный на многое, он полагал, что может все. Криспу пришла в голову малоприятная мысль, что месяцы, проведенные в монастыре, могли излечить Петрония и от этого недостатка.

– Надо объявить его вне закона, – подсказала Дара. – Цена за его голову поможет решиться многим, кто готов предать его.

– Так я и сделаю, – согласился Крисп. – И пошлю отряд кавалерии в его бывшие поместья. Хотя Анфим прибрал их себе, люди там, я полагаю, остались еще те, которых подбирал Петроний, и верны они будут прежде всего ему.

– Поосторожнее подбирай офицера, которому поручишь отряд, предупредила Дара. – Не стоит посылать того, кто прежде служил Петронию.

– Ты права, – признал Крисп.

Но, пока его племянник проводил время в оргиях, Петроний возглавлял имперскую армию. А это значило, что каждый видесский офицер служил под его началом, пусть и не всегда напрямую.

Городские военачальники принесли клятву верности Криспу. Полевые командиры один за другим присылали письменные клятвы – каждый день прибывали одно-два письма. Но много ли будут значить клятвы в сравнении с многолетней привязанностью к старому командиру? Крисп полагал, что слово стоит не больше, чем человек, его дающий. И он горько сожалел, что у него не было времени получше узнать своих офицеров, прежде чем делать выбор.

Желания, впрочем, как обычно и бывает, сбыться и не могли. Крисп вздохнул снова.

– Буду выбирать так тщательно, как смогу.

Шли дни. В перерытом снизу доверху городе никаких следов Петрония не обнаружили. По приказу Криспа писцы стирали пальцы до крови, десятками выписывая объявления, клеймившие Петрония как преступника, мятежника и монаха-расстригу. Пергаменты вывесили на площади Паламы, на площади поменьше, называемой площадью Быка, и у каждых ворот города Видесса. Вскоре якобы видевшие Петрония начали являться десятками. Сколько мог судить Крисп, все они обманывали или его, или себя.