Чиновник достал из кармана куртки кусок ткани, в котором Клер узнала свою подорожную, сотворенную Кулом. Положил перед женщиной:

– Госпожа, прошу меня правильно понять. Это не праздное любопытство, – в голосе звучали извиняющие нотки. – О вашем царстве у нас мало что известно. По правде, говоря, мы до недавнего времени и не слышали о нем! – Клер уловила отрепетированное смущение. Чиновник оказался не прост. – Поэтому и хотим узнать больше, чем указано в подорожной, вы понимаете меня? – он не сводил восхищенных глаз с Клер, но теперь это не обмануло девушку. Какое бы впечатление она не произвела на чиновника, но свое дело он знал.

Клер все отлично поняла. Что-то в поведении ее, или ее людей насторожило власти королевства. Не очень-то жаловали здесь чужеземцев, тем более задержавшихся в Столице королевства, вопреки подорожной. Объяснение длительной остановки должно выглядеть убедительным, и для этого есть основания. Шон, действительно, серьезно болен. Можно попытаться использовать этот момент. Но пока чиновник спрашивал о другом, и не стоило форсировать события. Клер понимала, что от нее ждут ответа на конкретный вопрос, и тренированная память не подвела. В течение нескольких секунд отрывочные фрагменты сложились в единую картину, и не столь важно насколько она соответствовала действительности. Сейчас необходимо выиграть всего несколько дней, и она продолжила очаровательно улыбаясь:

– Наше царство разместилось на границе степей и бескрайних лесов, и только на юге прилегает к мрачным горам, – начала Клер рассказ, а чиновник вытащил лист желтой бумаги, чернильницу, пучок перьев и принялся подробно записывать. Она стала говорить медленнее, что бы тот успевал за ней и в определенном ритме. В этой части рассказа о царстве она не боялась подвоха со стороны чиновника. Такое царство было в действительности, и Кул там неоднократно бывал, и Клер с его слов многое знала о тамошней жизни. – Царство небольшое, если мчаться на коне, то за два дня можно пересечь с юга на север! А вот с запада на восток говорят больше, насколько, – не знаю, сама туда не добиралась, но, наверное, дней шесть потратить пришлось бы…

– С кем граничит ваше царство? – это прозвучал хриплый голос молчавшего доселе воина, и девушка поняла, что тот, возможно, бывал в этом царстве или слышал о нем и насторожилась. Мелькнула мысль, что, не слишком ли она для женщины информирована? Ведь в подорожной записано, что госпожа Клер всего лишь дальняя родственница одного из царских братьев крохотного царства. А она про стороны света, о которых-то не каждый вельможа наслышан… Пожалела, что Шон не может помочь ей в этой странной беседе, но в тоже время они могли бы и помешать друг другу. Заранее такой допрос не был предусмотрен их планом. Но воин ждал, и затянувшуюся паузу могли бы истолковать не в пользу Клер.

– На западе наше царство граничит со страной, которую у нас называют Брам. Это очень мирное царство, и мы торгуем с ним, – Клер уловила быстрые взгляды, которыми обменялись незваные гости, но была спокойна, – такое королевство действительно существовало. – На востоке племена кочевников, у них мы покупаем лошадей, кожи, и нанимаем в охрану для сопровождения наших торговых караванов. Они прекрасные и преданные воины! На севере постоянно происходят стычки со свирепыми лесными племенами охотников, но изредка они обменивают шкуры на ткани и посуду. С юга царство охраняют мрачные горы, они же нас и кормят, – произнесла Клер и у нее возникла идея. Дерзкая, – до безрассудства! Продолжая рассказ о своем королевстве, она протянула руку и позвонила в колокольчик.

– Принеси шкатулку и вина! – распорядилась она появившейся из темноты служанке, и подала одним им понятный знак. Расторопная Вей, появилась через минуту, поставила на стол кувшин вина и чаши, протянула госпоже небольшую шкатулку.

– Вот эту красоту добывают у нас в горных шахтах! – Клер приняла из рук служанки шкатулку, открыла и эффектным движением высыпала на стол содержимое, движением изящных рук пододвинула сверкающую горку драгоценностей ближе к гостям. Разноцветные камни сверкали гранями, отражая колеблющийся свет ламп и свечей. Один ударился о чашу с вином и, отскочив, едва не упал на пол. Клер исподволь наблюдала за реакцией гостей. Чиновника блеск драгоценностей очень заинтересовал, но как-то странно. Не так, как она предполагала. Он торопливо разровнял груду камней так, что они теперь лежали в один слой. Принялся тщательно рассматривать каждый, и, изучив, выбрал несколько разноцветных камней средней величины и очень правильной формы. И тут подспудное сомнение, которое тревожило Клер, получило свое подтверждение. Из всех камней он выбрал только искусственные камни! Природные кристаллы, которые им удалось собрать в спешке, для количества, его не интересовали! Клер не ошиблась – чиновник оказался непростым! Он знал, что искать! И нашел! И в их числе был желтый кристалл оператора четыре! Он выбрал его первым! Проявил интерес и воин. Он поставил опустевшую чашу и не спускал глаз с камней. Воин тоже знал, что искать! Чиновник бросил на него быстрый взгляд, и тот едва заметно кивнул.

– Прекрасные камни, госпожа! – наигранно равнодушно произнес чиновник магистрата, и что бы скрыть волнение, пригубил из чаши вино, но Клер было трудно ввести в заблуждение. Она ожидала скорого продолжения, и не ошиблась. – Это тоже из ваших шахт? – Он подал женщине один из синтезированных камней.

Клер повертела камень, положила на стол:

– Нет, эти не наши, их я купила в дороге. Очень красивые, глаз невозможно отвести, правда? – с сожалением закончила. – У нас таких не нет…

– Где купили!? У кого!? – непроизвольно вырвалось у чиновника, и Клер поняла, что поступила необдуманно и теперь придется выпутываться на ходу. Она сообразила, что, как только скажет, где приобрела камни, туда тут же помчится отряд воинов, для проверки. А эти камни вернуться в лабораторию монастыря, теперь у нее не было в этом ни малейшего сомнения. И часть задания будет выполнена. Поэтому после нескольких секунд сосредоточенного воспоминания произнесла с долей естественного сомнения:

– Эти камни я купила у торговца в городе Нирей, – и пояснила, – это главный город Брама. Вероятно, они нашли древние шахты и возобновили добычу камней…

– Госпожа! – официальным голосом произнес чиновник и отвел виноватые глаза от очаровавшей его женщины. – Вынужден изъять у вас эти камни! – и поспешил успокоить, – временно, конечно. До выяснения некоторых обстоятельств.

– Каких обстоятельств?! – разыграла возмущение и одновременно растерянность Клер. На чиновника это подействовало, а возможно, что и он вел свою игру.