– Не будем вспоминать прошлые обиды, Монс. Все мы больше чем братья, и решать нам одну задачу, хорошо бы не последнюю…

– Тогда встретимся через три месяца. Я оповещу Исса, если найду, то и Белла, – запнулся на секунду, посмотрел на магистра, – но где же, находятся сейчас пришельцы, – люди со звезд, Норм? Если Вит-Ра бежал из Запретной долины, то где он нашел прибежище?..

Элли с трудом открыла глаза, тупая боль опоясала голову, вцепилась в правое плечо, оказавшимся вывихнутым от резкого удара. От более серьезных повреждений ее спасла система безопасности, встроенная в кресло пилота. Хронометр показал, что со времени катастрофы прошло чуть дольше часа. Система жизнеобеспечения экипажа вертолета не пострадала, и поэтому воздействие сонного газа на людей оказалось не столь продолжительным. Успокаивало и то, что аварийная система вертолета исправно посылала сигнал, и на базе, очевидно, уже знали о катастрофе и месте падения машины. Она включила усиленную вентиляцию салона вертолета, и занялась своими травмами, активировав медиколога. Ощутила легкое покалывание в левом предплечье, куда по команде компьютера вводился комплексный препарат. Голова прояснилась, боль утихла, восстановилась работоспособность руки. Пришел в себя и Стирг. Он подошел к лежащему Кулу, посмотрел на экран медиколога и успокоено кивнул Элли. Состояние бывшего наемника не ухудшилось, оставаясь стабильным. Он находился в глубоком сне под контролем многочисленных приборов. Освещение не работало, но было светло, через пластик блистера в кабину вертолета проникали веселые лучики утреннего солнца, и, глядя на них, Элли успокоилась и к ней вернулась уверенность.

Вертолет упал то ли на опушке леса, то ли на поляне. В этом им очень повезло. Прямо по курсу, в метрах тридцати стояла стена вековых сосен, и долети они до них…

Элли включила обзорные камеры, чтобы оценить ситуацию более точно, но экраны залил белый цвет: система наружного обзора вышла из строя. И тут машину потряс сильный удар. Корпус вертолета задрожал, грохот, заполнивший салон, больно ударил по слуху. Элли вздрогнула от неожиданности, повернулась к пульту управления, и в это мгновение какая-то тень накрыла нижнюю часть блистера. В кабину вертолета заглядывала свирепая физиономия аборигена. Разбойник увидел Элли, осклабился, застучал грязными кулаками по прозрачному бронепластику. Руки Элли пробежали по клавишам пульта управления. Машина дернулась и нехотя поднялась на несколько метров, медленно полетела на юг, где на горизонте виднелись горные хребты. Удары участились, теперь они были менее мощными, но многочисленнее, и приходились в основном в днище машины. Разбойники бомбардировали вертолет камнями, один из булыжников попал в блистер, и от неожиданности Элли отшатнулась, потеряла контроль над управлением, вертолет потянуло к земле. Элли увидела скачущего рядом с машиной аборигена. Вначале она приняла разбойника за какого-то зверя, так много шкур было на нем; одной рукой разбойник размахивал огромных размеров топором на длинной рукояти, а другой ловко метнул короткое копье, с толстым древком, метясь в Элли. Наконечник скользнул по прочному пластику и отскочил в сторону. Двигатель вертолета стал выдыхаться, машину качнуло, и она вновь оказался почти на земле. Днище заскрежетало по каменистой почве, потом вертолет резко развернуло, и прямо перед носом выросла гряда больших валунов. Машина застыла, всего в нескольких метрах перед преградой.

– У нас остался еще один баллон усыпляющего газа, – услышала Элли за спиной голос оператора. – Можно пугнуть местное агрессивно настроенное население и парализатором!

– Подождем, постараюсь разобраться с машиной, – она посмотрела на панель управления. – Аварийный передатчик работает, и если нет помех, то на базе о катастрофе знают, – она запустила систему диагностики вертолета и ждала результатов. Вскоре на экране появилась схема машины, поползли строчки текста, успокаивающе пульсировали несколько датчиков, и оператор услышал удивленный голос Элли: – Основные системы в порядке, но мы почти лишились энергии! Поэтому машина и не тянет!

Стирг отнесся к этому скептически:

– Нет, Элли, это компьютер барахлит! Перейди на запасную систему!

Девушка согласно кивнула, нажала несколько клавиш, по экрану побежали строчки показателей и многочисленных графиков. Не отрываясь от экрана, медленно покачала головой:

– Нет, Стирг! Энергия из двигательной системы вертолета исчезла мгновенно! Одним импульсом! По времени это совпадает с нашим контактом с «облаком», о котором нас предупреждал Слоун. Оно поглотило нашу энергию!

– Ты уверена?! – Стирг склонился над пультом, посмотрел на экран. Он изумленно посмотрел на девушку. – Действительно, – протянул он озадаченно. – Возможно, это, в какой-то степени, и нейтрализовало энергию «облака» и спасло нас от худшего?

Элли пожала плечами. Что тут скажешь…

Яростные удары снаружи сыпались не переставая. Вертолет стали раскачивать, стараясь перевернуть. Учитывая небольшую массу машины и количество разбойников, у нападающих это вполне могло получиться. Оператор скрылся в глубине салона, завозился с оборудованием, пробурчал, бросая взгляды в один из иллюминаторов:

– Я подключил баллон к системе распыления, может, это охладит их пыл? – накинул капюшон на голову, подумал и надел шлем, со встроенным респиратором. Вытащил из ножен меч, поднял с пола парализатор и пристегнул к поясу. – Я выйду наружу, а ты включай распыление, Элли! Иначе они от нас не отстанут! Очень настойчивые и любознательные ребята попались!

Элли тоже надела шлем и нажала клавишу, дала отсчет времени. Внешний контроль отсутствовал, и они ориентировались по активности нападающих. Примерно минут через семь сила, и частота ударов стала быстро уменьшаться, и вскоре все стихло.

– Я выхожу! – Стирг приготовил парализатор и стал у двери.

Элли кивнула. Он повернул рычаг, поврежденная дверь со скрежетом отошла в сторону. Стирг мгновенно выпрыгнул наружу, готовый стрелять из парализатора и отражать удары мечом, но, ни того, ни другого делать не пришлось. Газ не подвел. Десятка два разбойников лежали на разном расстоянии от поверженной машины, а одного, вероятно самого сообразительного, газ свалил в нескольких метрах от леса, где он пытался скрыться, поняв, что происходит что-то необычное.

Стирг огляделся, прошелся биолокатором шлема по зарослям, но ничего подозрительного не обнаружил. Все разбойники были здесь. Осмотрел со всех сторон вертолет: машина на удивление хорошо выдержала падение, и варварское воздействие разбойников. Он мысленно согласился с Элли, что главная причина неспособности продолжать полет заключается именно в отсутствии энергии.

Стирг заглянул в вертолет:

– Элли, ты уверена, что база приняла аварийный сигнал?

– Точно знаю, что сигнал уходит, но далеко ли? По крайней мере, Слоун знает время и координаты точки, из которой перестал поступать наш сигнал. Будем надеяться, что поисковый вертолет уже ищет нас…