– Твой гонец сообщил, что ты просишь о срочной встрече, князь? Что-то произошло, Монс?! – произнес магистр, узнав подъехавшего всадника. Он первым спешился, вложил меч в ножны, снял тяжелый, кованого железа шлем, и подвесил к седлу коня. Кивком головы отправил охрану на дальний конец небольшой поляны. Но, делая все эти движения, он продолжал держать всадника в поле зрения.

Воин, которого магистр назвал Монсом, мрачно усмехнулся, ловко соскочил с коня, отработанным движением опытного воина поправил ножны длинного меча, взмахнул закованной в металл рукой, отсылая подальше своих воинов. Подумал и тоже снял рогатый шлем с узкими щелями забрала.

– Произошло магистр! – не стал терять время на церемонии Монс. – Мне нужен камень, Норм! – произнес он, не сводя внимательного взора с магистра. Его темные глаза сверкали едва сдерживаемой яростью.

– Ты вызвал меня ради этого, князь? Но я не брал чужого камня! – брови магистра возмущенно взлетели, в голосе звучало брезгливое удивление, но он еще контролировал себя. – И потом, зачем он тебе?!

– Пришелец объявился на моей территории! – не скрывая раздражения, произнес Монс, повышая голос. – Я точно это знаю! Точно! – он шел напролом. – Следовательно, камень мой!

– Так это твои люди проникли в Столицу! – вскипел теперь уже Норм, гневно тряхнул длинными волосами, глаза зло блеснули. – Теперь многое становиться ясным, князь! – магистр шагнул к противнику. – Это ты нарушаешь договоренность! Это ты похищаешь пришельцев!

Монс отступил на шаг, посмотрел в глаза магистру, сомнение отразилось на его лице:

– Проникли в Столицу?! – повторил он с некоторой растерянностью в голосе. – Нет, это не мои люди, Норм! – произнес князь тихо, ярость ушла из глаз, он удивленно покачал головой. – Я не нарушал договоренности! Нет, магистр, это не мои люди! – вновь повторил он, мгновением позже осознал смысл сказанного магистром, с изумлением скинул на него глаза. – Из твоей крепости похитили пришельцев?! Как такое возможно, магистр!

– Тогда, кто это был? – магистр не очень-то верил в искренность Монса. – Кто же устроил нападение на моих людей в Столице и украл двух пришельцев?

– Двух? – на лице князя вновь проявилось изумление, смешанное с подозрением. – Но ты сообщал, что у тебя один пришелец?!

Щека магистра презрительно дернулось, но он удержался от резких слов:

– Монс, я ни разу не нарушил наших договоренностей! Человек со звезд, возможно и объявился на твоих землях, но пришел в Столицу королевства сам, где я с ним встретился и разговаривал! Тебе не в чем меня упрекнуть! – Норм встретился с тяжелым взглядом соперника, пояснил. – Это было пять дней назад, и через три дня их похитили! Обоих похитили! – он резко дернул рукой, пластины панциря заскрежетали, наползая друг на друга. – Или помогли бежать, – добавил он тише.

– Это не мои люди, – как-то уж очень быстро успокаиваясь, возразил Монс, но тут же, на его лицо вернулась маска подозрения. С минуту держал паузу, пристально изучая лицо стоящего перед ним человека, поверил. С выражением недоумения произнес:

– Но тогда…

– Нет, Монс! Это не Белл! – догадался магистр, задумчиво покачал головой. – Хотя о нем идут странные слухи, но это не он…

– Но и не Исс…

– Не Исс, – согласился магистр. – Его я не видел, очень давно, с тех пор, когда он решил поселиться в горах, что на юге – востоке от нас. Изредка его посланники навещают меня, передают кое-какие снадобья, необходимые для опытов. Чем он занимается, точно не знаю, думаю, разрабатывает учение, которое должно объединить всех людей. Если так, то в будущем это очень поможет нам в достижении конечной цели! – положил руку на плечо князя. – А вот о Белле, как я говорил, ходят нехорошие слухи! Что-то он творит с людьми, правда это я слышал давно… – Внимательно посмотрел на князя, добавил тихо. – Значит, появилась еще одна сила! Чуждая нам сила, князь!

– Чуждая сила?! – произнес князь, но в его голосе не было особого удивления, словно он что-то знал, спросил заинтересованно: – Как она себя, эта сила проявила, при похищении пришельцев?! И почему ты считаешь, что их похитили?

– У пришельцев не было причин бежать, Монс! Я их не задерживал, просто попросил обезопасить то, что они называют пультами, то есть, достать из них камни силы, что они и сделали добровольно! – последнее слово он выделил голосом. – После чего, предложил провести некоторое время у меня в гостях! – поймал ироничный взгляд князя. – Именно так, в гостях, и они мне поверили! Мы почти обо всем договорились! А ночью неизвестным снадобьем кто-то усыпил мою охрану и проник в башню…

– И кто же их похитил? – князь не скрывал скепсиса. – И как смогли похитить?! У тебя есть предположения?!

– Я думаю, это были люди со звезд! – магистр вздохнул.

– Люди со звезд?! – произнес с сомнением князь. – Как они вышли на тебя? Ты же всегда действовал предельно осторожно, не раскрывая себя?

Магистр удрученно махнул рукой, некоторое время о чем-то размышлял, потом решился.

– Как ты помнишь, после ухода из поселка людей со звезд, мы согласно плану, занялись созданием государств, чтобы в будущем объединить их в одну империю! Так вот, некоторое время тому назад, до меня стали доходить слухи, что на западе, на острове возникло государство.

– Ты имеешь в виду то, что теперь называют империей? – понимающе кивнул князь.

– Да! Кто-то на западе ускоренно создавал империю, что могло в недалеком будущем представлять угрозу нашему плану, и я отправил туда своих лучших шпионов!

– Об этом ты говорил прежде!

– Говорил, – согласился магистр, – но тогда я не знал, кто за всем этим стоит!

– Теперь знаешь?! – князь насторожился.

– Выяснить это не представляло особой сложности, Монс! Главной фигурой оказался некий Вит-Ра, и его помощник Шон-Ра.