– Этого мы не знаем, только можем предполагать, но об этом потом! Как тебе помочь? Кто тебя похитил и с какой целью?

Шон в нескольких фразах изложил свою историю. Высказал мнение, что князю нужен, кто-то из людей со звезд, и происшедшее вряд ли стоит считать похищением, скорее своеобразным приглашением к разговору, которым, на его взгляд, необходимо воспользоваться. Слоун попросил десять минут на анализ ситуации и отключился. Книгочею пришлось вновь остаться наедине со своими мыслями. Судно, вероятно, ушло далеко от берега, так как качка стала ощутимее. С палубы доносились слова команд, топот ног и хлопанье парусов.

– Шон, мы определили твое место нахождения, – ожил передатчик. – Наблюдаем, движение судна, предположительно знаем пункт прибытия, – небольшой остров на севере озера. Посылаем тебе в помощь десантный вертолет с Деном и Стиргом. Обсудишь с ними совместные действия, и примите решение! – поставил задачу Слоун. – Сообщи, какая помощь тебе нужна в первую очередь! Учти, Ден и Стирг уже были на острове, куда направляется судно и хорошо его изучили! Человек, который тебя похитил, очень опасен! Он, как и магистр – творение доктора Вельзома! Именно князь каким-то образом сбил вертолет Клер и нам важно освободить тебя до его появления на острове! – обрисовал он ситуацию. – Теперь о предложении князя встретиться! – в голосе Слоуна звучали сомнение и беспокойство, его и заинтересовало, и одновременно насторожило предположение князя. – Это может быть западней, Шон! Князь каким-то образом вступил в контакт с Системой и использует ее мощность в своих целях, и на данный момент нам нечего ему противопоставить! Возможно, его предложение ловушка, так он хочет получить очередной кристалл! Я думаю, князь прекрасно знает, кто у него похитил пришельцев и сделал выводы! Будь предельно осторожен и держи нас в курсе происходящего на судне! И не рискуй по напрасному, Шон!

– Понял! Пока все спокойно. Жду выхода на связь вертолета! – Шон переключил внимание на звуки, доносящиеся с палубы, и что-то насторожило его, но, сколько не вслушивался, так ничего не понял. Тогда он подошел к двери и застучал. На стук быстро пришел тот же воин, что привел его в эту каморку, открыл дверь, молча, уставился равнодушным взглядом на книгочея.

– Принеси мне воды! – повелительно произнес Шон, всматриваясь в светлеющий проем люка в палубе. – И мне нечем дышать в этой конуре!

– Воду сейчас принесут, а другого помещения нет, господин, потерпите! – вяло пробурчал воин и захлопнул дверь. Но и этих мгновений Шону хватило, чтобы понять, что судно возвращается назад! Солнце ушло на другой борт!

– Слоун! Судно возвращается назад! – прошептал, косясь на дверь Шон, он уже слышал шаги спускающегося по крутой лестнице человека. Заскрежетал засов, и в щель приоткрывшийся двери просунулась рука с большой кружкой.

– Вода, господин! – Шон протянул руку и взял кружку. Дверь тут же захлопнулась, но уходить человек не спешил. Шон слышал, как он сел на ступеньку лестницы и замурлыкал какую-то песенку. Шон, не ощущая вкуса воды, отпил несколько глотков и поставил кружку на пол. Прислушался, надсмотрщик продолжал сидеть, поэтому на полноценную связь с базой надеяться не приходилось. Он подал сигнал, что отвечать не может, и приготовился слушать Слоуна, досадуя на стражника, и, надеясь, что тот вскоре уйдет. Но база молчала, связь вновь прервалась. Он услышал хлопанье спускаемых парусов, краткие возгласы отдаваемых команд, потом что-то ударилось о борт судна, и оно сильно качнулось. С палубы прокричали в люк, и надсмотрщик отпер дверь, просунул голову в каморку:

– Выходите, господин! Поднимитесь на палубу!

Шон ничего не мог понять. В мрачном ожидании поднялся по узкой лестнице на палубу, еще освещенную низким солнцем, и увидел князя, стоящего с незнакомым человеком на палубе второго, только что прибывшего судна. Судя по богатой одежде высокого звания. Моряки быстро перебросили канаты с одного судна на другое и подтянули их вплотную. Заметив Шона, князь и незнакомец прервали разговор. Князь первым шагнул по соединившему суда абордажному трапу навстречу почетному пленнику:

– Мудрый Шон-Ра, прошу прощение за доставленные неудобства, но тебе придется погостить у меня еще какое-то время, – приятно улыбнулся, однако колючие глаза остались холодными. Повернулся к незнакомцу. – Магистр, вернемся в замок? – опытным взглядом посмотрел на низкие свинцовые облака. – До острова далеко, а скоро грянет шторм; не стоит по напрасному рисковать!

– Да, лучше вернуться! – согласился магистр, обводя взором темное небо. Он приветствовал книгочея почтительным поклоном и с нескрываемым интересом рассматривал почитаемого во всем известном мире мудреца. С не меньшим вниманием изучал его и книгочей. Шон понял, с кем свела его судьба.

– Возвращаемся в замок! – приказал тем временем князь капитану первого корабля.

По палубе засновали люди, захлопали на ветру поднимаемые паруса. Воины подняли абордажные трапы, соединяющие суда, и оттолкнули их друг от друга. Корабли медленно разошлись в стороны, ветер наполнил паруса, и они взяли направление на полуостров, еще различимый на горизонте. И никто не обратил внимания на быстро передвигающуюся в небе точку.

Зеленое покрывало леса оборвалось, и вертолет оказался над неспокойной серой гладью озера. Штормило, дул холодный северный ветер, и быстро наступала темнота.

– Ден, там два судна и одно поворачивает к полуострову! Что будем делать? – голос Стирга звучал озадаченно. Он повернул вертолет в сторону судна, идущего к замку, значительно сбросил скорость и снизился. Фюзеляж почти касался воды. Стал вызывать Шона, но тот молчал. – Опять нет связи! Как нам узнать, на каком судне Шон? Подойдем ближе?

– Нет, Стирг, нам нельзя себя обнаруживать, вполне вероятно, что умелец бросаться черными шарами находится на одном из судов! Когда был атакован вертолет Клер, связь тоже прервалась! – напомнил неприятные симптомы Ден. Он тоже увидел два темных штриха на водной глади с белыми облачками парусов вверху, одно из них возвращалось к полуострову…