Тут и там в полях трудились елгаванские крестьяне. При виде вышагивающих альгарвейских солдат они замирали, вглядываясь. Теальдо указал на ближайшего – сутулого, приземистого старика, что оперся в раздумье на мотыгу.

– Интересно, что у него в башке творится? Не ожидал, небось, увидать нас по эту сторону Брадано?

– Ему-то нечего бояться, а вот дочкам его… – заметил Тразоне, присмотревшись, – когда не внучкам, пожалуй, и побояться можно. Хрыч старый, верно, надеется, что крепко их запер, чтобы мы не нашли.

Сержант Панфило хлестнул вздлядом обоих болтунов.

– Времени у нас нет, чтобы вам, котам блудливым, каждую елгаванскую девку на кол насаживать. Вот закончится здесь война, обустроят нам веселые дома – обустроят, а скорей здешние займут, тут их много. А покудова юбки попусту не задирайте!

– Стареет наш сержант, – вполголоса заметил Теальдо. – Ему и потерпеть можно.

Тразоне кивнул со смехом. К несчастью для солдата, полголоса оказалось вполне достаточно, чтобы следующие полторы мили Панфило поминал всех родственников неосторожного.

К тому времени, когда сержант закончил, Теальдо уже казалось, что уши у него обугливаются. Убедиться в этом мешала только постоянно висящая в воздухе гарь. Беремоты и драконы двигались впереди основной массы пехотинцев, как это было и в южной Валмиере, с той единственной разницей, что в Елгаве, едва преодолев горные перевалы, они практически не встречали сопротивления.

Четверо или пятеро местных жителей сошли на обочину, пропуская альгарвейских солдат. На всех были грязные, рваные мундиры, но оружия ни у кого не видно было.

– Сударь, – спросил кто-то у капитана Галафроне, – разве не положено таких сгонять в лагеря для пленных?

– Проку не вижу силы тратить, – ответил выслужившийся из рядовых офицер. – Для этих война уже кончилась. Идут они домой – куда еще податься? А когда доберутся, всем и каждому расскажут, что нас не победить. Это мы и хотим втолковать всей Елгаве.

Такому здравомыслию могли бы позавидовать многие офицеры самых что ни на есть голубых кровей. Теальдо одобрительно кивнул. Эти елгаванцы уже ни с кем не станут воевать; они были настолько измождены и грязны, что, возможно, принадлежали к числу редких счастливчиков, вырвавшихся из «котла» по ту сторону гор. Зачем тратить время и отряжать солдат, чтобы препроводить их в лагерь?

Один из светловолосых елгаванцев погрозил кулаком восточному горизонту.

– Спалите наши дворяны! – крикнул он на скверном альгарвейском и повторил то же на родном наречии. Товарищи его закивали.

– Не боись, приятель! – бросил ему Тразоне. – Об этом мы позаботимся!

Теальдо не мог судить, поняли его приятеля елгаванцы или нет. Так или иначе, никакого значения это не имело. Король Доналиту еще не подписал акт о капитуляции, но война была все равно что окончена. Еще немало елгаванцев падет под огнем из-за упрямства своего монарха и немного альгарвейцев, но и это, с точки зрения Теальдо, было неважно. Когда скорлупа гор оказалась взломана, из нее легко было извлечь сладкое мясо.

– Пошевеливайтесь, ленивые вы ублюдки! – подгонял Галафроне своих подчиненных. – Поднажмите! Чем глубже мы воткнем нож, тем трудней будет чучелкам извертеться и тем больше крови они прольют.

Капитан прилагал все усилия, чтобы крепким словом и своим примером гнать роту вперед, но Теальдо заметил, что получалось у него не так убедительно, как в кампании против Валмиеры. Даже старый вояка полагал, что альгарвейцы находятся в шаге от победы.

Словно в доказательство этому, час спустя рота столкнулась с целой толпой елгаванцев, под присмотром нескольких альгарвейских охранников шагающих на запад, в плен. Смурными или несчастными кауниан назвать было трудно. Они улыбались, хохотали, перешучивались со своими конвоирами. Попасть в лагерь для военнопленных казалось им завидной судьбой.

– Вырожденцы ковнянские, – презрительно бросил Тразоне.

– Может, и так, – ответил Теальдо, – а может, и нет. Радоваться, что жив остался, вроде бы еще не преступление.

– Может, ты и прав, – отозвался Тразоне без особой уверенности. – Но ты, приятель, добрей меня выходишь, вот что.

Теальдо только плечами пожал. Затевать спор из-за елгаванцев казалось ему глупым, но в собственной правоте рядовой оставался убежден. Будь он елгаванским солдатом – особенно к востоку от гор, где никто не ожидал боев, – Теальдо, хотя и не вырожденец, сам радовался бы, что сохранил шкуру в целости.

Ближе к вечеру пара слишком упорных елгаванцев открыла огонь по Теальдо и его товарищам с заброшенного поля. Галафроне спустил на них всю роту, сказав только:

– Вы знаете что делать, парни. Взять их!

И альгарвейцы взяли – методично, словно траншею копали. Золотоволосые оказались славными солдатами, и противникам их пришлось потрудиться. Но двое против роты не продержатся долго, даже если укрытие у них хорошее. Один из елгаванцев погиб страшной смертью – луч ударил его под ребра, пока солдат палил в надвигающихся альгарвейцев. Второй бросил жезл, поняв, что ему не уйти, и поднялся, вскинув руки.