— Примерзла видимо, — сказал подошедший эксперт. — Я уже тоже дёргал.

На широких перилах, ограничивающих площадь веранды, в наметённом буртике снега Пинегин увидел торчащие окурки. Он выдохнул с облегчением.

— Вот чего мне не хватало, — он потянулся с облегчением.

— Чего тебе не хватало? — тут же подбежал к нему начальник.

Пинегин указал на окурки. Его всё время томило ощущение, что здесь чего-то не хватает. Мужики сидят, бухают, курят, а где бычки? А вот они где. Перекуривали парни, значит здесь, на верандочке. Майор попросил эксперта сфотографировать эти окурки, немного припорошённые, потом изъять и поискать на них следы ДНК, так, на всякий случай.

Старательный криминалист долго пытался открыть дверь на веранду, не смог и вышел из дома, решив добраться до бычков, торчавших вкривь и вкось из снега, снаружи.

Пинегин машинально пересчитал окурки. Их было шестнадцать штук. Два наклонились в одну сторону, шесть в другую, а ещё восемь торчало прямо.

— Илья любил здесь курить, — грустно сказала его осиротевшая подруга. — Здесь северная сторона, летом нежарко.

Пинегин вздохнул и отошёл в сторону. В это время в комнате появился участковый. Он до пояса был в снегу.

— Нашёл? — грозно насупился на него начальник.

— Сейчас, — коротко ответил пожилой капитан, покрутил головой, увидел лестницу на второй этаж и направился к ней.

Через пару минут он закричал сверху что-то торжествующее. Все подняли головы, пытаясь разобрать слова.

— Мачетой он его шарахнул, — громко и довольно доложил участковый, спускаясь вниз. — У него там коллекция ножиков, так вот мачеты не хватает.

Начальник поискал глазами эксперта. Нашёл. Тот на улице собирал пинцетом окурки в пакетики, стоя с наружной стороны веранды. Полковник подошёл к двери и начал её дергать.

— А ну открой! — закричал он, барабаня в окно. Неторопливый криминалист, рассовав собранные окурки по пакетикам, внимательно осмотрел веранду, потом перелез через перила. Сделав шаг, он поскользнулся, упал и ногами ударился в дверь. Та с треском раскрылась. Полковник, не дожидаясь, когда он встанет, начал выговаривать ему за некачественный осмотр дома и необнаружение отсутствия орудия преступления.

— Я же не знал, что у него мачете есть, — заоправдывался тот, с трудом поднимаясь на ледяном полу, слегка покрытым пушистым снежком.

— Всё равно, — полковник качнул головой. — Осмотр должен быть тщательный и всеобъемлющий.

Пинегин поискал глазами подругу Ильи. Она вышла во двор покурить, как сказала Маша Орлова. Майор тоже вышел и попросил у девушки фотографию Ильи. Та засуетилась, вытирая показавшиеся слёзы, бросила недокуренную сигарету и зашла в дом.

Вскоре она вынесла курившему Пинегину большую фотографию, где весёлый Илья демонстрировал свою мускулатуру. Был он в камуфляжных штанах, препоясанный широким офицерским ремнём и босиком.

— Это летом я снимала, — девушка заплакала. — Но он не мог убить. Он не такой. Илья хороший.

Вечером Пинегин собрал у себя в кабинете трёх оперативников, которым предстояло работать по делу об убийстве, невзирая на праздники.

Первым сообщение сделал опер, контачивший со связистами. Телефон Ильи запеленговать не удалось. Последний звонок с него был вечером первого января на номер подруги.

Остальные сыщики ничего сказать не могли. В посёлке никто подозреваемого не видел. Автомобили и у Алексея, и у Ильи остались в городе. В Рябиновый они добирались на такси. Розыск Ильи был уже объявлен. Искали его не как убийцу пока, а как пропавшего без вести. На этом настоял Пинегин.

— Так вот, — сказал он, закуривая. — Давайте подведём итоги. Что у нас есть, и какие из этого выводы. Первого января два молодых бизнесмена уезжают в Рябиновый, чтобы срочно что-то обговорить, какую-то сделку или аферу. Судя по их звонкам, плохих девочек они к себе на дачу не вызывали, значит, коммерция. Что мы нашли? Один труп. И следы пребывания двух людей. Дверь в доме была не заперта, так как подруга Ильи попала туда без препятствий. Почему мачете? В прихожей лежали ветки, нарубленные с яблонь из сада. В сарае я видел коптилку. Скорее всего, в эти праздники Илья собирался коптить рыбу, и его девушка это подтверждает. То же самое говорит и Маша Орлова, что Алексей хотел с ней ехать отдыхать и коптить рыбу. Заодно и познакомить её с Ильёй. Вывод — мачете была не в коллекции на втором этаже, а где-то внизу, под рукой. Судмедэксперт дал нам время убийства — вчера днём. Ваши мысли попрошу высказать.

Сыщики замялись. Все они побывали на даче, все они посмотрели и место убийства и другие комнаты и прошлись по посёлку.

— Изотов его убил, — высказался один оперативник. — Видно, не поделили чего.

Остальные молча, с помощью покряхтываний и различных телодвижений поддержали мнение коллеги.

Пинегин внимательно обвёл взглядом своих ребят. Вздохнул и снова закурил.

— Моё резюме такое, — он приподнял подбородок и выпустил дым в потолок. — Там был третий. Он убил и Алексея, и Илью. А труп Ильи вывез. Скорее всего, убийца его повесит где-нибудь в лесу, чтобы инсценировать самоубийство, якобы от раскаяния.