ФОТО 78. Американский самоприцеливающийся боевой элемент ВАТ (Brilliant Antiarmor Technology)

ФОТО 79. Американский самоприцеливающийся боевой элемент Viper Strike: сайта www.militaryphotos.net

Руководство ЦРУ еще до терактов 11 сентября 2001 года разрабатывало тактику использования БПЛА для нанесения ударов по базам Аль-Каиды в Афганистане, и 16 февраля 2001 года прошли успешные испытания БПЛА Predator по уничтожению наземных целей ПТУРСами Hellfire AGM–114C.

После начала войны в Афганистане в 2001 году силы специального назначения ВВС США использовали 60 БПЛА типа «Predator», с тем что часть из них была модифицированна в MQ-1A («M» — multi-role — многоцелевой), получив лазерный целеуказатель и возможность применения противотанковых управляемых ракет типов AGM-114 Hellfire или AIM-92 Stinger класса «воздух — воздух».

18 ноября 2001 г. в Афганистане впервые в боевых условиях был применен ударный БПЛА MQ-1B «Predator-A», вооруженный ПТУР «Hellfire». Новый БПЛА MQ-1B «Predator-B» был вооружен самонаводящимися суббоеприпасами LOCAAS с дальностью действия: планирующий — 70 км, с турбореактивным двигателем — 170 км.

ФОТО 80. БПЛА MQ-1B

В дальнейшем эти БПЛА активно использовались в Ираке, а также в других операция США, в том числе и для уничтожения в Йемене группы боевиков Аль-Каиды 3 ноября 2002 года. БПЛА «Predator», вылетев из базы в Джибути, уничтожил в Йемене машину с одним из лидеров Аль Каиды — Аль Харти.

С 2004 года БПЛА использовались и в Пакистане с авиабазы Шамси для ударов по силам Аль-Каиды в «Зоне племен».

В ходе войны в Ираке БПЛА MQ-1A из 15 разведывательной эскадрильи, налетав с июля 2005 по июнь 2006 года свыше 33 000 часов по разведке целей и сопровождения конвоев, также выпустили 59 ракет Hellfire AGM–114C.

Компания General Atomics для задач ударов по наземным и надводным целям разработала также БПЛА с большими дальностью и потолком нежели MQ-1, который получил обозначение MQ-9 Reaper (производственное обозначение Predator B).

ФОТО 81. БПЛА MQ-9 Reaper

Компания General Atomics, согласно требованиям программы BAMS (Broad Area Maritime Surveillance), создала также для ВМС морскую модификацию данного БПЛА названную «Mariner» с длительностью миссии до 49 часов, хотя и с меньшей боевой нагрузкой в 3 000 фунтов (1 360 кг).

Хотя на тендере ВМС США победила компания Northrop Grumman со своим БПЛА RQ-4N все же БПЛА MQ-9 «Mariner» был заказан для пограничной охраны США.

Кроме того, по требованию NASA на базе MQ-9 компания General Atomics разработала БПЛА Ikhana с улучшенной авионикой для выполнения задач в интересах НАТО.

MQ-9 использует при том те же самые системы наземного управления, что и MQ-1 Predator, с тем что MQ-9 Reaper оснащен более мощным, нежели Predator, турбомоторным двигателем мощностью 712 kW.

БПЛА MQ-9 может совершать полеты как по заранее программированному маршруту, так и по командам оператора. При максимальной скорости 300 миль в час (540 километров в час), а крейсерской до 200 миль в час, при радиусе 3 200 морских миль и потолке 50 000 футов. Длительность миссии при полной боевой нагрузке составляет 14 часов, при боевом дежурстве 30 часов, тогда как с двумя дополнительными топливными баками по 1 000 фунтов время миссии может быть увеличено до 42 часов.

По своим характеристикам MQ-9, несущий до 3 800 фунтов (1 800 килограмм) боевой нагрузки, является фактически легким штурмовиком и может применять, помимо управляемых противотанковых ракет AGM-114 Hellfire II, также и УАБ с БЧ в виде авиационных бомб калибра 500 фунтов (227 килограмм) и 1 000 фунтов (454 килограмма) типов GBU-38 JDAM и GBU-12 Paveway II, а также ракеты класса «воздух — воздух» типа AIM-92 Stinger.

В 2007 году данные БПЛА поступили на вооружение ВВС и ВМС США, и к концу 2010 года их число достигло 57 от планированных к приобретению 329.

С середины 2007 года MQ-9 были базированы на авиабазе Балад в Ираке, а также в провинции Урузган в Афганистане.

Как заявил в марте 2008 года генерал-лейтенант Гари Норз, БПЛА MQ-9 в Афганистане выполнили шестнадцать боевых задач по ударам по наземным целям, используя УАБ и управляемые ракеты. В ВВС США роль БПЛА постоянно росла, и часть задач по уничтожению наземных целей стала передаваться эскадрильям БПЛА, о чем заявил Майкл Моусли, начальник штаба ВВС США.

Притом 13 сентября 2009 года в районе границы Афганистана и Таджикистана над одним БПЛА MQ-9 Reaper был потерян контроль, и он был сбит с истребителя F-15E Strike Eagle ВВС США ракетой AIM-9.