— Светлой луны, хархэ, — вежливо сказала я, хорошо помнив наставление деда о правилах общения с тэргами.

И хотя лица тэрга, появившегося из тени фонаря я не видела, но готова поклясться на чем угодно, он удивился. Надеюсь, приятно.

— Доброй ночи, человек, — ответил тэрг хриплым низким голосом. — Ты готова идти с нами?

— Да, — спокойно и без колебаний ответила я.

— Тогда возьми нас за руки, — и они одновременно протянули мне свои руки.

Длинные, гибкие, как у музыкантов пальцы, черная кожа, короткие острые темно-синие когти… Я решительно взялась за них и не смогла сдержаться от удивления. Кожа была теплой и приятной на ощупь.

— Ты не побоялась, — с едва уловимыми нотками сарказма в голосе, сказал второй тэрг, тот, что вышел из тени дома. — Разве тебе не страшно и противно?

— Вы не сделали мне ничего плохого. У меня нет причин вас боятся.

— А ты смелая девочка. Посмотрим, что ты скажешь позже, — загадочно сказал тэрг и они резко потянули меня вниз.

Честно говоря, жутко наблюдать, как тело стремительно всасывает в тень. Такое ощущение, что погружаешься в зыбучий песок. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что нахожусь в Мире теней.

Скажу одно — никогда не верьте слухам!

Да, это место не было обычным. Но оно и не было неправильным. Это просто другой мир. Воздух, земля и небо, деревья, трава, полноводная река, город, простирающийся внизу… Это было одновременно и похоже и не похоже на привычное для нас. Все было будто лишено красок, только серые и черные тона.

Представьте очень хмурый вечер… По серому, безрадостному небу сильный ветер гонит черные перистые облака, иногда показывая темно-серый лик полной луны. Деревья и трава, прогибающиеся под порывами ветра тоже неприятного серого цвета, отличающегося только гаммой и насыщенностью тонов. Так выглядел окружающий мир.

Внизу холма, на котором мы стояли, простирался большой и древний город, должно быть, некогда очень красивый. Дома высокие, изящные, с тонкими узорами на фасадах и окнах, широкие улицы, выложенные ровным камнем и всюду, куда ни кинь взгляд фонарные столбы. Десятки и сотни. Похожие на застывшие живые цветы. Не знаю как вблизи, но отсюда они действительно напоминали изящные хрупкие цветы на высоких стеблях, в бутонах которых вместо сердцевины горит свет. Вернее должен был гореть. Почти все они были потухшими, если можно так сказать. Окна домов тоже были пусты и темны. Казалось, город вымер. Только почти в самом центре улицы были видны еле различимые огоньки жизни — тусклый, рассеянный, едва теплящийся свет от работающих фонарей, окружающих могучий дворец. На каждом этаже, даже в окошках декоративных башенок горел свет.

От этого зрелища стало жутко и зябко. Сильный порыв ветра взметнул волосы, принеся с собой запах тлена и крови.

— Что у вас тут происходит? — я обернулась к замершим позади тэргам.

Они высоко подняли головы и, широко раздувая ноздри, вдыхали воздух. Капюшоны сползли, и я хорошо могла рассмотреть их лица. Черная кожа, узкие с тонкими чертами лица, высокие скулы. У того, который вышел из тени фонаря тонкий едва различимый шрам на левой щеке, прямой нос, черные до плеч волосы с синим отливом. У второго лицо значительно моложе и без шрама, нос с горбинкой и волосы покороче. Дикая, хищная красота.

Мой вопрос остался без ответа. Я терпеливо ждала. Ветер усилился, жестко теребя волосы и норовя пробраться под куртку.

Внезапно тэрги одновременно опустили головы и открыли глаза. Я с трудом сдержала возглас удивления. Большие миндалевидные глаза желтого цвета с красным вертикальным зрачком. Сильные, уверенные. Казалось, они видят меня насквозь.

— Уходим, — коротко скомандовал тэрг со шрамом и, легко подхватив меня на руки, плавно заскользил по земле.

Я и пискнуть не успела. Он держал меня так, словно я была пушинкой и совершенно ничего не весила. Хотелось бы польстить себе, но сегодня я была, как никогда самокритична. Не решаюсь даже предположить их силу и мощь.

Мы быстро и плавно двигались в сторону города. Вытянув шею, я посмотрела им под ноги. Мне действительно не показалась, они двигались, не касаясь земли, паря над ней всего лишь в нескольких сантиметрах.

Вступив на черту города, мы оставили позади колыхающийся под порывами ветра лес и высокий холм. Вид города ужасал. Следы запустенья, поспешного бегства и боев были видны везде. Запах тлена и крови, оседающий на кончике языка привкусом кислого железа усилился. Тишину улиц внезапно пронзил одинокий злой вой, чтобы в следующую секунду взорваться какофонией дикого рева. Из домов позади нас хлынула желто-бурая масса. Сомневаюсь, что ее целью было желание поприветствовать гостя города, оказав ему (то бишь мне) знаки почета и уважения. Все было гораздо проще и банальнее — нас просто намеревались сожрать. Особенно эффектно в этой копошащейся куче, плотной волной надвигающийся на нас, смотрелись огромные в два ряда зубастые пасти, плоские морды с дыркой вместо носа и узкие глазки неприятного оранжевого цвета на абсолютно лишенных шерсти харях и слизкой кожи в отвратительных желто-бурых пятнах. Ах, да, чуть не запамятовала! Когти размеры, которых значительно превышали длину моей ладони, тоже внушали невольное уважение.

Тэрги прибавили скорости. Я никак не могла понять, куда они движутся, ведь этих тварей было настолько много, что пытаться спрятаться в одном из домов — верх наивности. Пусть дома тэргов крепкие и надежные, но от такого количества жутких созданий надолго они не спасут. От существ исходил такой запах, что слезились глаза и щипало в носу. Сидя на руках тэрга, я периодически заглядывала ему через плечо, чтобы убедиться, что рычащая и визжащая масса от нас не отстала. Расстояние между нами стремительно сокращалось.