Брин резко очнулась от воспоминаний.

– Я пригласила бы вас на кофе, но. – Она умолкла, не зная, что сказать.

«Это был на удивление приятный вечер», – с отвращением призналась самой себе Брин, виня себя при этом за непринужденное и доброжелательное общение с ненавистным Габриэлем Д’Анжело.

А она действительно наслаждалась этим общением.

Встреча в ресторане прошла замечательно. Еда была превосходной, и через какое-то время Брин привыкла к шумной обстановке и веселому галдежу в зале. После двух бокалов вина ей даже стали нравиться фальшивые интерпретации классических итальянских арий в исполнении Тони.

Что касается общества… Габриэль оказался веселым и приятным собеседником: за ужином они обсуждали любимых художников. Он также рассказывал о смешных эпизодах, приключившихся за то время, как братья руководят галереей «Архангел».

К тому моменту, как они вышли из ресторана, Брин сумела полностью расслабиться в его обществе. Конечно, вкусная еда, вино и хорошая компания поспособствовали этому. И Брин совершенно естественным образом приняла предложение подвезти ее домой. Однако каким бы приятным ни показался этот вечер, Брин призналась самой себе, что сейчас Габриэль волнует ее еще больше, чем пять лет назад. И это не могло ее не пугать.

Габриэль Д’Анжело, безусловно, обладал лидерскими качествами, необходимыми для поддержания его статуса. Но сегодня Брин сделала для себя немало открытий: он был умным и красивым. Но также он оказался непринужденным и милым собеседником с отличным чувством юмора: не моргнув глазом, он принял энергичный прощальный поцелуй в губы от Марии. Любуясь в течение вечера его дьявольски красивой внешностью, Брин все сильнее понимала, что рискует во второй раз в жизни поддаться чарам этого мужчины.

– Но? – Габриэль повернулся, чтобы прервать молчание Брин.

Она удивленно посмотрела на него.

– Простите?

– Вы сказали, что предложили бы мне кофе, но… – напомнил он.

Она сдержанно улыбнулась:

– Так женщины вежливо благодарят за вечер, но сейчас он закончен.

– У вас нет кофе?

– У меня всегда есть кофе.

– Почему же тогда вы не приглашаете меня?

Она моргнула длинными ресницами.

– Боюсь, уже поздно.

– Только одиннадцать.

Габриэлю было ясно, что Брин не хочет приглашать его домой, и он понимал, что она вправе так поступать. Однако ему очень хотелось, чтобы она передумала. Габриэль не надеялся, что это произойдет, но за последние несколько часов его влечение к ней лишь усилилось, и он отчаянно желал прикоснуться к этим пухлым губам, что так изводили его весь вечер.

– Брин…

– Пожалуйста, не надо! – Она мгновенно подняла руки, отгораживаясь и прислоняясь к дверце. В ее огромных глазах читалась тревога.

– Почему не надо? – спросил Габриэль.

Она облизнула влажным языком пересохшие губы и ответила:

– Зачем портить такой хороший вечер?

Он помрачнел.

– Мой поцелуй испортит этот вечер?

– Пожалуйста, Габриэль.

– Но я хочу этого! – Он еще ближе придвинулся к ней, нежно обнял ее и посмотрел в глаза жаждущим взглядом.

– Я не могу! – Ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез; она все еще отгораживалась руками, не отталкивая Габриэля прямо, но все же не желая уходить от него. – Я не могу!

В ее голосе слышалось отчаяние. В глазах застыли слезы. По спине Габриэля пробежал холодок.

– Объясните, Брин, – хриплым голосом произнес он. – Ради бога, объясните!

– Я не могу. – Она еще раз в отчаянии покачала головой.

– Я должен поцеловать вас, черт побери, – сказал он, с трудом подавляя желание. Он отчаянно хотел, чтобы она доверилась ему. Доверила свое тело. Свои переживания. Свое прошлое…

Несколько напряженных, бесконечных секунд Брин пристально смотрела на него при лунном свете, а затем решительно покачала головой.

– Я действительно не могу, – ровным тоном повторила она.

– Я вам не верю, Брин! – прохрипел он. – Вы хотите сказать, что в течение вечера ни разу не подумали о том, что все может закончиться именно так?! – резким тоном произнес он. – Вы хотите, чтобы я принял решение за нас обоих, не так ли? – выпалил он.

Единственное, чего Брин сейчас по-настоящему хотела, – оказаться в его объятиях, но она отчаянно сопротивлялась этому желанию. Черт возьми, он был одним из Д’Анжело! За всем этим обаянием скрывается холодный и безжалостный Габриэль Д’Анжело – тот, кто причинил ей столько боли пять лет назад. Желать его поцелуев означало пойти против инстинкта самосохранения и предать всех близких ей людей, в том числе и саму себя.

Только при этом. Брин не могла отрицать, что мужчина, с которым она встретилась утром и с которым провела вечер, – тот самый мужчина, при виде которого у нее бешено билось сердце и все тело изнывало от желания, – был ни в коей мере не похож на холодного и безжалостного человека из ее прошлого. Сегодня Габриэль был внимательным и соблазнительным, и она отчаянно хотела поцеловать его, прекрасно понимая абсурдность своих намерений. Брин точно знала, как отреагирует Габриэль, когда узнает, кто она на самом деле.