И вот три полка вступают в ущелье. Маги держатся сзади, наученные горьким опытом, что лучше держаться от орков на расстояние большем, чем полет болта из арбалета. Авангард не видит войск соперника и спокойно наступает. Командир полков не знал, какую скорость могут развивать машины гномов, даже мирного предназначения. Он не знал, что неприступные скалы, формирующие ущелья, когда-то были домом для трех племен орков и полностью изрыты незаметными ходами, ведущими к вершинам ущелья с обоих сторон. Он не знал, что в самом узком месте в ряд могут пройти лишь четыре человека. Когда он входил в ущелье, орки были там уже три дня. Защищать выход из ущелья поставили лишь 3 манипулы копейщиков и две манипулы арбалетчиков, но в узком ущелье не было понятно, сколько сил находится перед тобой. Он не знал, что арбалетчики расположились по обоим краям ущелья почти на всем его протяжении. Не знал он, что целый полк копейщиков и мечников в тяжелых латах сидит в машинах, и караулит, когда все войско войдет далеко внутрь в ущелья, чтобы ударить сзади. А самое главное, он даже не подозревал о дисциплинированности оркской армии, а эти два полка были из личной гвардии Орлыха.

Авангард Эдварда встречается с копейщиками Дурмара. Командующий, видя ширину ущелья, приказывает начать действовать магам, а то это ущелье не пройти им и за несколько недель, он то думал, что там два полка…

И маги начинают действовать. Арбалетчики выжидают минуту. Они видят, какие потери несет заградительный отряд за минуту, но они вычисляли всех магов и дали им увлечься боем. Первый залп пяти сотен арбалетчиков полетел в тридцать четыре мага. И тридцать четыре трупа, полностью покрытых болтами упали замертво. Второй залп скосил двести человек. Войско Эдвара развернулось, чтобы бежать, но встретило полк, который до этого выжидал на машинах, а с началом боя быстро приехал к другому концу ущелья и перекрыл его.

Выжил лишь один оруженосец командира отряда. Он был слишком юн для воина, и орки пожалели его, и передали с ним письмо Мериллу, где напомнили, что Агриппу никто и никогда еще не смог взять ни штурмом, ни осадой.

Путь, по которому могли поступать припасы и подкрепления, а также производиться вылазки в тыл врага остался открытым. Мерилл больше не посмел посылать туда войска. За один бой он потерял треть своих войск, и если пехоту ему дадут, то маги и конница были на вес золота.

Стены Агриппы стояли более двух тысяч. Закладывались они еще во время расцвета орков, когда их маги могли менять погоду и ровнять горы с равнинами. Эти стены помимо огромной ширины и мощи защищали тысячи заклинаний и артефактов, вложенных в каменную кладку. Даже вся Академия Волшебства не смогла бы разрушить стены быстро.

Именно поэтому Агриппа стала базой орков, отправным пунктом новой войны. И именно туда шел караван Малика.

Гномы потрудились на славу. Малик вез не просто какие-то машины. Он вез будущее этого мира. Десять машин имели две пушки, смотрящие в разные стороны, полностью бронированные сталью. Снаряды к ним были начинены киреем, радиус взрыва — около двадцати метров. Восемь летунов, двуместные, один управляет, другой сбрасывает более мелкие бомбы. Были здесь и смелые инженерные разработки одобренные Маликом. Один проект трудно с чем-то сравнить. Он отдаленно напоминал латный доспех, но настолько отдаленно, насколько эльф напоминает мурлока. Доспех был ростом 4 метра, вместо правой руки у него было сделано огромное лезвие, левая же была вместилищем артефакта, изрыгающий огонь. Доспех достойный короля. На разработку системы передвижения у Моргина ушел месяц. Также Малик вез сотню бронированных машин, с системой автоматической стрельбы болтами. Точность слабая, но она предназначена для стрельбы в толпу, также у каждой машины было по шесть бойниц для прицельной стрельбы из арбалета. На носу такой машины был сделан стальной клин, наточенный. Это машины прорыва. Малик ужаснулся, когда понял, какие они могут принести потери врагу, в умелых руках.

А надо сказать орки не были дураками. В Митранде на время разработок прибыло триста орков, все это время они обучались вождению, управлению стрельбой подобных установок, стрельбе из бойниц в движении.

Сам Орлых провел месяц, обучаясь управлять тем доспехом. На правое плечо доспеха нанесли его знамя.

Малик не верил, что им дадут спокойно дойти до Агриппы, хотя они и шли через глубокие тылы орков. Да, войска Эдвара отбросили попытки взять дорогу через ущелье Крелс, но они понимали, что рано или поздно техника должна прибыть, и после этого защитники Агриппы начнут прорыв.

Караван сопровождали те триста орков, готовые по сигналу залезть в машины и начать бой. Но шел караван под знаменами гномов, а те занимали нейтральную позицию. Осмелится ли Эдвар напасть на караван гномов, тем самым объявив им войну?

Не решились. Караван спокойно шел, не прерываемый ничем.

Тем временем осада Агриппы длилась уже месяц без особого результата. Орки не голодали, боевой дух был силен, две попытки штурма они с легкостью отразили. Возникла патовая ситуация.

Но длилась она недолго. Под стенами Агриппы собрались не только лучшие полки. Сюда подтянулась элита Академии Волшебства. Те маги, кто спокойно мог гулять под прицелами орков, до которых не долетали стрелы, а были и такие, про которых орки жаловались, что когда они целятся, у них отводят взгляд, и как они не стараются взять на прицел, у них это не получается. Таких магов было лишь двадцать, но они представляли собой мощную силу.

Попробовав разрушить стену заклинаниями, они поняли, что те очень хорошо защищены магически. Времени было много, и маги разделились на три группы. Одни готовили долгое, но мощное заклятье, которое обрушит стены в десять метров длиной, на большее не хватило бы сил. Вторые стали создавать и выращивать монстра, да такого, что отборные солдаты Эдвара с содроганием проходили мимо шатра, где создавалось чудище и слышались ужасные вопли и рыки. Третья группа пропала из поля видимости орков, и они о ее деятельности ничего не знали.

Эта третья группа, очень беспокоила Малика. Столь мощные маги должны быть всегда под наблюдением, пропажа их из донесений ничего хорошего не сулило.

Оставался день пути, они уже были на подходе, вдалеке виднелась гряда скал, защищавшая оркские земли и то ущелье, в котором произошла позорная для Эдвара битва, как вдруг возникла песчаная буря. Посередине равнины и скал… Караван тут же занесло песком.

Караван состоял из восьми огромных тягачей, на которых были летуны, механический доспех и десять машин с пушками. Остальная сотня бронированных машин шла своим ходом.