Буря словно окружала их. Самому последнему подмастерью в караване было понятно, что сама собой песчаная буря в равнине не возникнет.

Малик напрягся. Буря была огромных размеров и силы. И явно магического происхождения. «Похоже, нашлась третья группа магов, которых потеряли из виду защитники Агриппы», — Малик прикинул расклад сил. Для контроля такого заклинания желательно трое магов, по сведениям орков, пропали четверо. «Значит еще один стоит в сторонке, наблюдает». Тем временем колдующие как будто о чем то задумались. Буря окружила их, но не стала давить на них, не стала сжиматься и сносить машины, забивать их песком. Маги как будто жаждали ответа.

«Ну что ж, они его получат», — Малик созвал десяток магов орков, которых взял с собой. Остальной десяток остался в Митранде, на производстве. Эта двадцатка, которую отдал Дурмар гномам, была разношерстна. Все они были опытны и глубоко изучили магию, но в разных направлениях. Пять из них были целителями, десять боевыми магами, пять некромантов. Их пришлось долго обучать азам техномагии, но и боевую магию они углубленно изучали. Два из них даже были сильнее Малика в бою.

Пятеро из магов Малика начертили восьмиугольную звезду, вписали внутрь гексаграмму и начали ритуал по перехвату контроля над бурей. Малик усмехнулся. С собой он взял лучших, и вместо ожидаемого заклятья отмены, они пытались взять бурю в свои руки и направить против враждебных чародеев. Малик, и еще пятеро других оркских магов стали искать точки нахождения магов. Этих троих они вычислили тут же, а вот аура четвертого как будто плыла, не давая точно определить его местонахождение. Тем временем Эдвардские маги почувствовали, что теряют контроль над бурей и уже пытались сами ее отменить. Через минуту равнина очистилась. Перед караваном в трехстах шагах стояли в одинадцатилучевой звезде, еще полные силы трое Эдвардских магов.

Малик рассмеялся. Эти трое пытались полностью соответствовать образу мага, у них были длинные седые бороды, остроконечные шляпы, длинные плащи и посохи со звездой в навершии. А вот четвертый…

Его Малик заметил в последнюю очередь. Еще доля секунды, и он был бы мертв. Он успел увернуться от элегантного заклинания, которое он почувствовал впервые. Это не было молнией, огнем или разрезающим воздухом. Это был направленный приказ умереть, и Малик похолодел. Этот четвертый оказался прямо перед его группой, и орками в звезде. На вид ровесник Малика, и одет был просто, в отличие от своих соратников он был в удобных брюках и рубашке. Во рту у него была травинка. Он усмехнулся, глядя, как Малик уворачивается от заклинания, и заговорил:

— Не врут, значит, слухи о тебе, славный Малик из Хомико. Я ничего не имею против тебя и гномов, но не обижайся, эту технику я не пропущу. Как и орков.

— Ты не имеешь право. Гномы соблюдают нейтралитет, а ты совершил нападение на гномий караван.

— А разве кто-то из гномов или их техники пострадал?

Малик вынужден признать, что незнакомец прав. Буря могла бы нанести много вреда, пока они успели бы ее нейтрализовать, но она лишь мешала им пройти.

— И, тем не менее, ты и твои дружки стали на пути мирного каравана.

— Который, везет военную помощь нашим врагам. Это бессмысленный спор. Малик, у меня приказ не пустить вас в Агриппу и я его выполню. Также в приказе стоит, чтобы граждане Митранда не пострадали. Это я тоже выполню. Малик, я слышал о тебе много хорошего, но в боевой магии ни ты, ни твои спутники мне не ровня.

Малик чувствовал это. Незнакомец держал одновременно щит, всех оркских магов на прицеле и при этом спокойно разговаривал. Он бы успел отбить все, и ответить.

Караван продолжал стоять. Малик понимал, что тем самым дает время этой группе магов сплести сильнейшее заклинание, но ему надо было подготовиться. В конце концов, их было больше, и у него был козырь, о котором этот самоуверенный юнец вряд ли подозревал. Через полчаса перед ними возникла стена из земли и камней, в высоту в пять человеческих роста.

Малик ждал этого. Он дал право первого хода магам людей. Его десять магов стали готовиться к разрушению этой стены, он же пошел готовить экипажи машин с пушками и боевой доспех.

Пока он занимался подготовкой, в поле шла настоящая магическая война. Орки тоже были не из слабых магов, и стена то давала трещину, то тут же отстраивалась вновь. Его маги не могли разрушить стену, но и четверка чародеев людей не могла полностью отбить их влияние на стену, то тут, то там она рушилась, возводилась вновь.

Со стороны это было очень впечатляющие зрелище. Так продолжалось полчаса. А через полчаса в бой вступил Малик.

Молодого незнакомца звали Акеял. Он был вторым по силе магом Академии, уступая только Архимагу. Ему предсказывали большое будущее.

Родителей он не знал. В пять лет, будучи очень голодным, он украл на рынке хлеб, но это заметили и убегая, он сам того не осознавая, сотворил заклинание тисков и его преследователи упали, связанные заклятьем. Все это наблюдал один из высшего круга Академии Волшебства, будущий Архимаг. Так Акеял попал в Академию, в ученики самому месье Архимагу.

Это задание ему не показалось сложным. Он был очень невысокого мнения о магах орков, а Малик его интересовал, как создатель техномагии, но ровней в бою он его себе не считал.