Среди назначенных за ходом постройки фрегата наблюдающих находился молодой офицер по фамилии Того, который в это время служил в качестве стажёра в Королевском военно-морском флоте Британии и стал героем Японии в русско-японскую войну тридцатью годами позже. В январе 1878 г. корабль построили, а феврале, когда “Фусо” начал свой путь из Англии в Японию, Того занял штат одного из корабельных офицеров. По приходу домой его перевели на другое место службы, но вскоре вернули на корабль, где он дослужился от младшего лейтенанта до лейтенанта.

Незадолго до войны с Китаем в 1895 г., “Фусо” поставили в завод для капитального ремонта и перевооружения, во время которых он утратил свою оснастку барка. Его грот-мачта демонтировалась, а фок и бизань теперь оборудовались боевыми марсами для малокалиберных скорострельных 37-мм пушек и пулеметов. Два устаревших 168-мм орудия демонтировались и заменеялись на два 152-мм 40-калиберных (каждое тяжелее на 1,63 т). Но их скорострельность и баллистические характеристики оказались значительно выше. В дополнение, корабль оснастили четырьмя лёгкими пушками и шестью пулемётами.

Дополнение и изменение артиллерийского вооружения проводились сразу после войны с Китаем: две дополнительные 152-мм 40-калиберные скорострельные пушки со щитами, так прекрасно себя зарекомендовавшие в боевой обстановке, смонтировали одну на баке и одну на ютовой палубе. Вскоре и 240-мм казематные орудия, которые, как раз и не смогли проявить себя (признанные к тому времени непригодными для боевого применения) замещались четырьмя скорострельными! 52-мм. По данным же Брассея, в 1898 г. фрегат еще продолжал сохранять свои прежние 240-мм орудия. Получается, что “Фусо” имел на вооружении восемь 152-мм и семь малокалиберных орудий, два торпедных аппарата не ранее 1899 г.

По отечественным же данным, броненосец проходил капитальный ремонт в 1898 г., после аварии у о. Сикоку, когда и мог, вероятнее всего, сменить орудия. Его водоизмещение тогда увеличилось до 3770 т.

Во время войны с Китаем “Фусо” применял свою артиллерию по реальному морскому противнику в первый и последний раз. Всю войну капитан 1 ранга Араи командовал кораблем, входившим в состав главной эскадры в сражении при Ялу. Так как к этому времени корабль, прослужив уже более 18 лет, мог вероятнее всего развивать скорость самое большее от 10 до 11 узлов, его броня из кованого железа могла оказывать лишь незначительное сопротивление уже употреблявшимся в то время стальным снарядам, а на вооружении броненосец имел всего два современных орудия, не считая малокалиберных, то и вклад его в общую победу оказался скромен. Недаром “Фусо” подвергся модернизации одним из последних японских броненосных кораблей, как наименее ценный, возможная задержка со вводом в строй которого менее других скажется на общей боеготовности флота.

"Фусо" после модернизации

При Ялу он занимал предпоследнее место в японской линейной колонне из десяти кораблей впереди “Хией” и после “Хасидате”. Тихоходный, он постепенно все более отставал от своей колонны, рискуя попасть под сосредоточенный удар сильных броненосцев противника, но продолжал вопреки этому добросовестно повторять все маневры переднего мателота. В этом бою шедшие в арьергарде японские тихоходные корабли рано покинули свои места в строю, потому что они не смогли выдержать столкновения с неприятелем на близком расстоянии и, будучи кораблями слабо защищёнными и вооружёнными, могли быть наверняка уничтоженными. “Фусо” оказался исключением, его все-таки выручали броня и везение. У китайцев по причине меньшей скорости практически не существовало шансов таранить корабли летучего отряда или навязать им свою волю, но в колонне главной эскадры к концу боя один такой корабль оставался – “Фусо”. На него напасть они еще могли, но к тому времени подавляющий перевес в силах был на стороне их противника. В итоге “Фусо” остался лишь одним из четырёх ветеранов главной эскадры, успешно завершившем все из японских боевых манёвров и не потерявшем при этом своего места в строю, и одним из тех кораблей в эскадре, которые избежали серьёзных повреждений, заняв шестое место в списке потерь личного состава. По данным Ф. Т. Джейна, правда, считается что он получил более тяжелые повреждения. Однако такое мнение не подтверждается списком потерь, хотя, конечно, и тот может оказаться искаженным либо случайно, либо намеренно.

Вероятнее всего, если японцы и занизили число своих потерь, то равномерно по всей эскадре. Количество выведенных из строя членов экипажа “Фусо” по разным источникам не совпадает: 2 убитых и 12 раненых или один офицер и четыре матроса убитыми и один офицер и шесть матросов ранеными. Главное, после сражения фрегат остался в строю и продолжал сражаться в составе главной эскадры всю войну. Данных о потерях и повреждениях корабля в других боях этой войны не имеется. Факт получения кораблем ущерба во время захвата Вей Ха Вея, изложенный в одном из источников, другими не подтверждается.

Совсем судьба отвернулась от “Фусо” уже после войны, 29 ноября 1897 г., когда сильным ветром броненосец сорвало с якоря неподалеку от о. Сикоку и после дрейфования его протаранил крейсер “Мацусима”, чем еще раз подтвердил опасность тарана в первую очередь для своих кораблей. Вероятно, крёйсер пытался оказать помощь дрейфующему кораблю, который, видимо, не мог сразу дать ход, но неудачно сманеврировал. Угроза затопления от поступающей через пробоину воды, с которой не справлялись водоотливные средства, на момент постройки считавшиеся избыточными, вынудило командира направить броненосец к берегу, на риф около Ниихамы. “Фусо” затонул, успев добраться до мелководья, но в сентябре 1898 г. (по другим данным, через два месяца) его подняли и отвели для ремонта на верфь в Куре.

Ко времени русско-японской войны, он снова оказался в строю, поднял вымпел и примкнул к действующему флоту. Его артиллерийское вооружение теперь состояло из двух 152-мм, четырех 120-мм 40-калиберных и одиннадцати 47-мм (3- фунтовых) орудий. Обе 152-мм пушки были смонтированы побортно в батарее под главной палубой, где первоначально размещались 240-мм Крупповские, и защищались 203-мм "броней,, amp; 120-мм орудия установлены открыто на верхней палубе по одному на баке и на юте и два побортно в районе миделя. Торпедных аппарата стало три, а мачты украсились радиоантенной. Корабль по совместительству стал радиоретранслятором.