Иероним Петрович прервал наш доклад о самолете и причинах аварии, спросил:

– Что с летчиками? Как они себя чувствуют?

Узнав, что летчики с легкими ранениями отправлены в госпиталь, успокоился:

– Значит, большой опасности для них нет, а это самое главное!

Я был назначен Командиром бригады четырехмоторных бомбардировщиков, которая только еще создавалась в Белорусском военном округе. При мне строился аэродром, возводились жилые и служебные здания, одновременно шли учебно-боевые тренировки летного состава.

К нам часто приезжали заместитель командующего войсками округа А. И. Жильцов, руководители и специалисты строительных органов. От них мы получали деловую помощь. Радовало, что любая комиссия или инспекция приезжала помогать нам, а не писать акты, как это нередко бывает. Как-то я поблагодарил А. И. Жильцова за помощь, он ответил:

Благодарите командующего, это он не дает нам покоя, посылает помогать молодым гарнизонам.

В первых числах июня 1935 года на наш аэродром без всякого предупреждения прибыл сам командующий с небольшой группой командиров штаба округа.

Выслушав доклад, он пригласил меня и начальника штаба в свой вагон, подробно расспросил о встречающихся затруднениях, а потом приказал продолжать работу частей по своим планам и расписаниям. Сказал, что приехавшая с ним группа будет инспектировать части и подразделения в процессе их повседневной деятельности, сам он поприсутствует со специалистами на тренировочных полетах и осмотрит аэродромные сооружения. Ни тревог, ни специальных учений не намечается. Командующему хотелось посмотреть, как обычно идет служба и работа в гарнизоне, а не то, что мы можем сделать напоказ.

На аэродроме, наблюдая полеты, он расспрашивал о летных качествах нового корабля ТБ-3 с мощными по тому времени моторами М-34РН.

Оставив авиационных специалистов наблюдать за полетами, Иероним Петрович заинтересовался бомбохранилищем. Я сел за руль автомашины и, увлекшись разговором, не заметил выбоин на дороге. Машина подпрыгнула. Иероним Петрович охнул, попросил остановиться и, сменив меня за рулем, сказал:

– Прошло то время, когда мы с Закладным ломали рессоры на ухабах Украины.

Теперь у меня слишком много швов. Они часто дают о себе знать, а при резких толчках тем более. Поедем тихо.

И плавно повел машину, сдерживая на рытвинах.

На бомбохранилище внимание командарма привлекли приспособления для транспортировки бомб к кораблям, придуманные нашими изобретателями. Он приказал сопровождавшему его командиру штаба округа набросать чертежи и записать необходимые данные.

Шеф-повар нашей летной столовой попросил командующего заказать обед, предлагая на выбор различные продукты из нашего подсобного хозяйства. Иероним Петрович ответил:

– Покормите моих инспекторов так же, как кормите своих летчиков. А я обойдусь своими запасами - врачи предписали строгую диету. Люблю печеную картошку, да вам ее в кухне с автоклавами не приготовить.

Мой заместитель по тылу Пуциловский устроил недалеко от вагона костер и вместе с проводником салон-вагона стал печь картошку.

Иероним Петрович подсел к ним, но съел только две горячие картофелины и, вздохнув, сказал: - Мне и это запрещают есть.

На совещании с командирами и военкомами командующий привлек наше внимание к главным недостаткам в работе и службе, выяснил их причины и способы устранения. Он не поучал, а добивался, чтобы мы сами поняли свои недостатки.

Уже ночью командующий задержал меня в вагоне и, как старший, более опытный товарищ, внушал мне, как надо работать с людьми:

– Вся сила не в нас, командирах, а в той массе людей, которые исполняют наши приказы. Чем лучше они понимают смысл задачи, тем выше боеспособность армии. Держись ближе к подчиненным, но никому и никогда не разрешай класть руку на плечо. Панибратство в армии вредно.

В 1936 году нашу авиабригаду передали из БВО в состав авиации особого назначения (АОН) под командование комкора В. В. Хрипина - весьма опытного командующего и отличнейшего, душевного человека. Но известие о выходе из подчинения И. П. Уборевича, к которому мы так привыкли, огорчило весь наш коллектив. Мы написали ему письмо, в котором высказали надежду, что, если наступит тяжкая для нашей Родины година, мы снова будем сражаться под водительством своего любимого командующего.

Нет, не сбылись наши чаяния. В тяжелый 1941 год талантливого полководца и сильнейшего организатора не было во главе войск ответственейшего приграничного округа. Проходимцы типа Ежова и Берия с полного одобрения Сталина вырвали его из рядов защитников Родины. И. П. Уборевич был в результате злостного обвинения расстрелян 12 июня 1937 года.

На другой же день после гибели Уборевича меня без каких бы то ни было объяснений отстранили от должности. Находясь в полном недоумении, я в резкой телеграмме, посланной наркому, просил срочно разобраться в моем деле. Нарком вызвал меня в Москву, но сам не принял, а поручил поговорить со мной своему заместителю по ВВС командарму 2 ранга Я. И. Алкснису.