– А в чем дело? – окрысилась тетка. – У тебя есть что-то такое, чего мы, две бабы, раньше не видели?

Я не ответила. Стояла и смотрела на нее.

– Раздевайся!

Я сняла вельветовый пиджак, швырнула его Рите. Расстегнула кофту, бросила ее туда же.

– Хорошо проверяй, – снова велела тетка. – Сто долларов за каждую найденную вещь!

– А что мы ищем, Елена Викторовна? – рискнула пискнуть Рита.

Тетка пристально посмотрела на меня и обронила:

– Открытку. Длинную такую. Пригласительный билет на день рождения.

– Понятно, – услужливо откликнулась Рита и зашарила в моей одежде с удвоенным усердием.

Отложила пиджак с кофтой в сторону, с сожалением констатировала:

– Ничего…

Тетка немного подумала, сдвинув брови. Я стояла перед ними в одном белье, колготках и туфельках. Меня тряс озноб.

– Снимай белье, – приказала тетка.

Мною овладело бешенство. Я стащила с себя колготки, швырнула их прямо ей в лицо. Туфли запустила в Риту, причем очень удачно: каблук угодил ей прямо в лоб.

– Ой! – воскликнула горничная и присела на корточки, держась за голову.

– Чтоб ты сдохла, сука, – сказала я отчетливо.

Сняла с себя трусы, расстегнула лифчик, сложила белье в комок и швырнула его в тетку с криком:

– Подавись, старая гадина!

Мне казалось невероятным, что еще вчера я жалела эту негодяйку. Сейчас я свободно могла придушить ее собственными руками.

Тетка поймала белье, не реагируя на мой крик. Обшарила лифчик и ажурные трусики, словно не видела, что спрятать открытку в них невозможно.

Рита закончила исследовать мои туфли и отставила их в сторону. Они с теткой одновременно посмотрели друг на друга.

– Довольна? – спросила я тетку в упор.

Тетка на мгновение смутилась.

– У меня пропал один пригласительный, – сочла нужным объясниться она.

– Да что ты говоришь?!

Я захохотала, размазывая ладонями слезы на щеках.

– А может, он не пропал? Может, ты из него сделала бумажный кораблик? Позавчера, когда напилась как свинья? Или воздушный самолетик? А?..

Тетка прикусила губу.

– Извини, – сказала она с усилием.

– Никогда! – ответила я, не раздумывая. – Я тебе все это припомню, старая сволочь! С процентами!

Повернулась к Рите и бешено крикнула:

– Пошла вон!

Меня распирало желание с кем-нибудь подраться. Очевидно, Рита это уловила, потому что юркнула на кухню с потрясающей, мгновенной скоростью. Тетка постояла еще немного, глядя на меня. Я подняла белье, но надевать его не торопилась.

– Что, смотришь? – злорадно спросила я родственницу. – Ну, посмотри, посмотри… Что еще тебе остается?! Только смотреть на молодое тело и завидовать!

Тетка резко повернулась и пошла вверх по лестнице.

Поле битвы осталось за мной.

Минуту я постояла в опустошившем душу оцепенении.

Потом вздохнула и начала медленно одеваться.

Собрала сумку, открыла дверь и вышла на крыльцо. Спустилась вниз и, не таясь, вынула из-за нижней ступеньки пригласительный билет и диктофон. Положила все в сумочку, защелкнула замок.

Сейчас мне было все равно, видит ли все это тетка, или нет. За последние десять минут я выдохлась, как спустившийся воздушный шарик.

Через минуту шофер Миша подал машину к ступенькам. Машина оказалась, как обычно, нафаршированной мордоворотами, но сейчас мне было на это наплевать. Я открыла сумочку, достала из нее косметичку и принялась приводить в порядок зареванное лицо.

В ресторан я опоздала минут на десять. Виктор сидел за тем же столиком, что и в прошлый раз. При моем появлении он даже головы не повернул, но я не удивилась.

Во-первых, конспирация, а во-вторых, он был не один.

С дамой.

Если бы я не знала Женькиной способности к переодеванию, то ни за что не узнала бы ее в прелестной рыжеволосой нимфе, на носу у которой по недоразумению оказались стильные очки в дорогой изысканной оправе.

Не обращая внимания на приветственные речи метра, я добралась до столика, стоявшего у окна, и торопливо сделала заказ.

После чего поднялась со стула и пошла вниз.

Вошла в дамскую комнату, вымыла руки и еще раз поправила грим. Отметила, что выгляжу я ужасно, но поделать уже ничего нельзя.

Вышла из дамской комнаты, подошла к дивану, стоявшему в отдалении от туалетов, и плюхнулась на него. И почти в ту же минуту увидела две пары ног, спускающиеся вниз по лестнице.

Женька сделала мне приветственный жест. Я вяло подняла руку, отвечая ей.