Уши бы ему надрать, паразиту!

Я снова вздохнула и уныло спросила:

– Когда увидимся в следующий раз?

– Лера, ты уверена, что хочешь туда вернуться? – неожиданно спросил Виктор, переходя на «ты».

Я потрясла головой.

– Не хочу. Но выбора нет.

– Я могу попытаться вывезти тебя из города, – предложил Виктор.

– А если не получится? – спросила Женька серьезно. – Будем отстреливаться?

Виктор прикусил губу и промолчал.

– То-то, – припечатала Женька. – Нельзя незаметно уехать из этого города. Вы это знаете.

– Женька права, – сказала я вяло. – Потом, какой смысл в бегстве? Даже если я смогу убежать, тетка прекрасно достанет меня в Москве!

– Ты можешь пожить у меня, – возразил Виктор, но я твердо повторила:

– Это глупо.

– И потом, я хочу получить свои деньги! – добавила Женька возмущенно. – Об этом не забывайте!

Я засмеялась через силу и сказала:

– Вот именно! Наследство того стоит!

– Я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье, – сказал Виктор.

– До шестнадцатого ноября со мной ничего не случится, – заверила я. – А потом… Потом видно будет.

– Ничего с ней не случится, – сердито повторила Женька. – А почему вы беспокоитесь о Лерке? Нанимала-то вас я!

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Виктор повернул голову и внимательно осмотрел Женьку с головы до ног.

– А вы эгоистка, Женя, – заметил он мягко.

– А вам какое дело?! – окрысилась Женька.

– Хватит! – сказала я.

Они замолчали и уставились на меня.

– Нам нельзя ссориться, – укорила я. – Иначе, как же мы выберемся из этой истории?

– Ты права, – ответила Женька, не раздумывая. – Мир.

– Мир, – подтвердил Виктор.

Я осмотрелась кругом. Вроде бы никого, но на сердце было неспокойно.

– Нас слишком долго нет, – напомнила я. – Давайте расходиться. Когда и где увидимся в следующий раз?

– Здесь же, в среду, – ответил Виктор. – Шестнадцатое число – это пятница? Пятница. Значит, встретимся здесь в последний раз перед днем рождения и обговорим все окончательно.

– Хорошо, – ответила я безразлично.

Повернулась к ним спиной и побрела к лестнице.

– Лера!

Я обернулась. Виктор подошел ко мне, взял в ладони мои щеки и поцеловал, не обращая внимания на Женьку.

Я обомлела.

– Я вам не мешаю? – сердито спросила Женька.

– Береги себя, – попросил Виктор, не отвечая ей.

– Постараюсь, – ответила я одними губами.

Он поцеловал меня еще раз и отпустил.

Я повернулась к нему спиной и схватилась рукой за перила. Меня немного пошатывало.

Близился день, который должен был означать для меня жизнь или смерть. Не люблю высокие слова, но все обстояло именно так.

Тетку я видела редко. Она была захвачена подготовкой к грядущему торжеству и дома почти не бывала.

Несколько раз звонил дядюшка, но я разъединяла связь, как только слышала в трубке его вкрадчивый голос.

Честное слово, мне было не до чужих проблем! Решить бы свои собственные!

Я отчаянно трусила.

Чем ближе становился день рождения, тем сильнее охватывал мою душу нервный озноб. Мир превратился в виртуальную картинку; звуки доносились сквозь ватную заглушку, а предметы расплывались перед глазами и утрачивали точные формы.

Последнее свидание с Женькой и Виктором накануне праздника я помнила очень плохо. План, который они изложили, моего участия почти не требовал. Может, и к лучшему, что не требовал, потому что я вряд ли была способна оказать им толковую помощь.

Как я и ожидала, Женька наложила вето на использование записи разговора с ее теткой. Неудивительно. Полоскать грязное семейное белье на людях всегда казалось мне самым ярким проявлением дурного воспитания.

И вот великий день наступил.

Ночью я почти не спала: ворочалась с боку на бок, перебирала в памяти инструкции, которыми меня снабдил Виктор. Выполнить их было не сложно, но я все равно отчаянно трусила. Решалась моя судьба.

Утро Женькиного дня рождения тоже началось с инструкций. На этот раз их решила раздать моя самозванная тетушка.

Она небрежно постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

Я лежала в постели и смотрела на нее.

– Проснулась? – спросила тетка, подходя поближе.

Я не ответила. Я все еще не могла забыть ту унизительную сцену с обыском.

– Хорошо выспалась? – продолжала тетка. Мне показалось, что она трусит не меньше меня, только лучше умеет держать себя в руках.

Я ей не ответила.